놀면 뭐하니, 80년대 서울가요제 심사기준 공개…이준영 '반전 선곡' 유재석도 "기가 막혀"

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요동치는 세계 배터리 시장, K-배터리 '골든타임'의 서막

지금 세계 경제는 거대한 변곡점을 지나고 있으며, 특히 미래 산업의 핵심 동력으로 꼽히는 K-배터리, 즉 이차전지 산업은 그야말로 격랑의 시대를 맞이하고 있다. 미중 패권 경쟁의 파고 속에서 우리 기업들은 생존을 위한 고군분투를 이어가는 중이다. 조 바이든 전 미국 대통령 재임 시 도입된 인플레이션감축법(IRA)이 전 세계 공급망 재편을 가속화하며 자국 중심주의를 강화한 것은 모두가 주지하는 사실이다. IRA는 전기차 구매 보조금과 첨단제조세액공제(AMPC) 등 파격적인 인센티브를 내걸어 해외 기업들의 대미 투자를 적극적으로 유도했으며, 실제로 국내 주요 배터리 기업들도 막대한 투자를 단행하며 글로벌 전략에 발맞춰 나섰다. 이처럼 전 세계가 자국의 핵심 산업을 보호하고 육성하기 위해 공격적인 정책을 펴는 상황은 이제 흔한 풍경이 되었다. 그러나 이러한 글로벌 흐름 속에서 정작 우리나라는 '한국판 IRA' 도입 논의가 국회 정쟁에 밀려 지지부진하며, 자칫 K-배터리 산업의 '골든타임'을 놓칠 수 있다는 깊은 우려가 커지고 있다. 충북 오창, 전북 새만금, 경북 포항을 잇는 '배터리 삼각벨트'를 구축하여 우리 국토의 균형 발전과 K-배터리 산업의 글로벌 경쟁력을 강화하겠다는 정부의 의지는 분명하다. 이재명 정부의 '1호 산업' 공약인 만큼 그 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다. 하지만 중국의 물량 공세를 동반한 저가 공세와 다가올 미국 트럼프 행정부의 불확실한 통상 정책이라는 거대한 파고 앞에서, 과연 현재의 논의 수준으로 우리 기업들이 위기를 헷징하고 밸류체인을 안정화하며 차세대 기술을 선제적으로 확보할 수 있을지는 글쎄요, 의문이 남는다. 마치 보이지 않는 곳에서 시한폭탄의 초침이 흐르는 듯한 긴장감이 감도는 것은 부인할 수 없는 현실이며, 지금은 과감하고 시의적절한 지원책이 절실하다는 현장의 목소리가 예사롭지 않게 들려오는 이유이다. 우리는 지금 K-배터리 산업의 미래를 좌우할 중대한 기로에 서 있다는 점을 잊어서는 안 될 것이다.

현재 '한국판 IRA'의 그림자: 실질적 혜택 없는 정책의 역설

정부가 K-배터리 산업의 초격차 기술력 확보를 위해 우리 실정에 맞는 지원책을 검토하고 있으나, 배터리 업계에서는 현재의 논의 방향이 현장의 목마름을 채우기에는 역부족이라는 지적을 쏟아내고 있다. 가장 큰 문제로 지목되는 것은 바로 '환급 방식'이다. 현재 국회에서 발의된 한국판 IRA 법안은 환급 대상을 '국내에서 생산하고 사용된 제품'으로 한정하고 있기 때문이다. 이는 국내 생산 물량의 상당 부분을 해외로 수출하는 K-배터리 업계의 사업 구조와는 동떨어진 기준이다. 국내에서 아무리 많은 제품을 생산하더라도 수출되면 혜택을 받을 수 없다는 것이나 다름없으니, 기업 입장에서는 답답함을 넘어 허탈함마저 느낄 수밖에 없다. 어쩌면 우리 정부가 국내 산업의 특성을 충분히 고려하지 못한 정책을 내놓고 있는 것은 아닌가 하는 비판도 제기된다. 게다가 보조금 지급 방식이 '법인세 환급' 형태로 이뤄진다는 점도 큰 걸림돌로 작용한다. SK온과 같이 아직 이익을 내지 못하는 적자 기업들에게는 세금을 낼 이익이 없으므로 사실상 아무런 혜택도 돌아가지 않는 구조이기 때문이다. 한 배터리 업계 관계자는 한국판 IRA 논의가 원래 연구개발 및 시설 투자 부담을 줄이기 위한 '투자세액공제' 요구에서 시작되었으나, 이익이 나야만 환급되는 현행 구조는 기업들이 적자를 내는 어려운 상황에 적합하지 않아 '직접환급제'가 필요하다고 목소리를 높였다. 기업들은 미래 경쟁력 확보를 위해 막대한 연구개발비와 시설 투자에 천문학적인 비용을 들이고 있는데, 정작 현금 흐름이 가장 중요한 시기에 정부 지원이 그림의 떡이라면 과연 누가 과감한 투자를 계속 이어갈 수 있을까 하는 의문은 지극히 당연하다. 결국 지금과 같은 방식으로는 K-배터리 산업을 육성하려는 정부의 의지가 무색해질 수 있다는 우려가 제기되며, 이는 단순한 정책적 오류를 넘어 산업 전체의 활력을 앗아갈 수도 있는 심각한 문제로 인식되고 있다.

'직접환급제'의 절실함: 기업 생존과 글로벌 경쟁의 핵심 열쇠

K-배터리 업계가 한목소리로 '직접환급제' 도입을 외치는 데는 그만한 절실한 이유가 있다. 법인세 감면 방식이 아닌, 생산량에 비례하여 직접 현금을 지원하는 방식이야말로 기업의 유동성을 확보하고 재무 건전성을 강화하는 데 결정적인 역할을 할 것이기 때문이다. 특히 막대한 시설 투자와 연구개발 비용이 수반되는 이차전지 산업의 특성상, 초기 적자를 감수하며 미래를 위한 투자를 이어가는 기업들에게 직접환급제는 가뭄의 단비와도 같은 존재이다. 이익을 내지 못하는 상황에서 당장의 현금 흐름은 기업의 생존을 좌우할 만큼 중요하다고 업계 관계자들은 입을 모은다. 법인세 할인 형태로는 실질적인 도움을 받기 어려울 뿐더러, 자칫 지원 효과가 지연되거나 반감될 수 있다는 현실적인 우려가 크다. 미국 IRA의 성공적인 사례는 우리에게 많은 시사점을 던져준다. 미국 IRA는 국내 판매분뿐 아니라 수출분까지 지원함으로써 기업들에게 엄청난 투자 유인과 파급 효과를 가져왔다. 우리나라도 수출 비중이 압도적으로 높은 K-배터리 업계의 특성을 고려하여, 국내에서 생산되는 물량 전체를 지원 대상에 포함해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 어쩌면 이러한 현실을 외면하는 것은 글로벌 경쟁에서 스스로 발목을 잡는 행위와 다름없을 것이다. 물론 당장의 세수 부담을 걱정하는 목소리도 충분히 이해는 간다. 하지만 미국 IRA가 시행 후 기업들의 투자 증가와 지역 경제 활성화를 통해 결과적으로는 더 많은 세수를 확보했다는 선례를 보더라도, 단기적인 재정 손실보다는 고용 창출, 수출 증대, 그리고 첨단 산업 전반에 걸친 낙수효과를 고려한 장기적이고 거시적인 접근이 훨씬 더 중요하다고 판단할 수 있다. 지금처럼 논의가 중장기 과제로 미뤄두고만 있다면, 유동성 부족에 시달리는 중견·중소기업들은 물론이고 대기업까지도 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없는 현실에 봉착하게 될 것이다. 어쩌면 우리 정부의 소극적인 태도가 K-배터리 생태계 전반의 경쟁력을 약화시키고, 결국 대한민국의 미래 성장 동력마저 위협하는 결과를 초래할지도 모른다는 우려를 우리는 결코 쉽게 넘길 수는 없을 것이다. 정책 입안자들의 과감하고 현장 중심적인 사고 전환이 그 어느 때보다 절실한 시점이다.

WTO 규범 논란을 넘어서: '힘의 질서' 속 K-배터리의 생존 전략

한국판 IRA 도입의 가장 큰 걸림돌 중 하나로 국제무역기구(WTO) 규범 위반 가능성 논란이 끊이지 않고 있다. 국내 생산을 우대하는 조치가 WTO 규범에 저촉될 수 있다는 우려가 제기되며 정책 결정에 제동을 걸고 있는 것이다. 하지만 배터리 업계는 이러한 우려가 급변하는 국제 통상 현실과 동떨어진 인식이라고 강하게 반박한다. 이미 일본은 작년에 국내 생산세제를 도입하여 자국 산업 보호에 나섰으며, 미국 무역대표부(USTR)조차 WTO 체제가 사실상 과거의 유물로 전락했다고 선언한 상황에서, WTO 제소 가능성에 발목 잡혀 '골든타임'을 놓치는 것은 어리석음을 넘어 국가적인 실책이라는 지적이다. 어쩌면 이러한 주장은 현장의 목소리가 충분히 반영되지 않은 탁상공론일지도 모른다. 실제로 중국은 이미 수년간 자국 전기차 보조금 정책에서 우리 기업들을 노골적으로 차별해 왔으며, 미국 또한 국가 안보를 이유로 중국산 제품에 강력한 장벽을 치고 있다. 이러한 '힘의 질서'가 지배하는 국제 통상 환경에서 우리가 소극적으로 WTO 규범만을 탓하며 주저할 때가 아니라는 비판은 분명한 타당성을 가진다. 미국뿐 아니라 유럽에서도 현지 생산 기업에 직접 세제 지원을 하는 등 자국 산업 보호를 위한 움직임은 이제 거스를 수 없는 세계적인 추세가 되고 있다. 각국이 자국의 이익을 최우선으로 하는 시대에, 우리만 고고하게 과거의 국제 규범만을 고수한다면 결국 우리 기업들만 국제 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없을 것이다. 어쩌면 WTO 규범 준수라는 명분 뒤에 숨어, 과감하고 혁신적인 정책 결정에 대한 부담을 회피하려는 것은 아닌가 하는 의구심마저 든다. 우리 기업들은 지금 당장 생존을 위해 전 세계 시장에서 치열한 싸움을 벌이고 있는데, 정부의 정책이 현실을 외면하고 국제 정세의 변화를 제대로 읽지 못한다면 결국 국내 산업 기반만 약화시키고 해외로의 기술 유출을 가속화할 뿐이다. 이제는 시대의 변화를 읽고, 유연하면서도 강력하게 자국 산업을 보호하는 '전략적 통상'의 관점이 그 어느 때보다 절실히 요구되는 시점이다.

정교한 설계로 중국 견제, 국산 밸류체인 강화의 열쇠

K-배터리 산업의 지속 가능한 성장을 위해서는 '한국판 IRA'가 단순히 지원책을 넘어, 중국의 막강한 영향력을 효과적으로 견제하고 국내 밸류체인을 강화하는 정교한 설계가 필수적이다. 기획재정부가 최근 '국내 생산 기반 확보를 위한 세제 지원 방안 검토' 정책 용역을 발주한 것은 이러한 맥락에서 매우 긍정적인 신호로 볼 수 있다. 유럽도 아직 법안을 만드는 단계이기에 미국의 IRA를 참고할 가능성이 크다. 따라서 우리 역시 미국의 사례를 면밀히 분석하되, 중국을 대놓고 견제하기 어려운 우리만의 특수한 외교적, 경제적 상황을 반영하여 더욱 섬세하고 효과적인 방안을 마련해야 한다. 한 업계 관계자는 미국 IRA가 매우 정교하게 설계된 법안임을 인정하면서도, 우리가 미국처럼 중국을 직접적으로 겨냥할 힘은 없으니 효과적으로 중국산 제품을 방어하고 국내 산업을 육성할 수 있는 섬세한 전략이 필요하다고 제언한다. 이재명 대통령이 과거 전기차 보조금 정책이 결국 중국 전기버스 업체만 배불린 결과를 낳았음을 강하게 지적한 바 있듯, 지원책의 효과가 외부로 새나가거나 역효과를 내지 않도록 면밀한 검토가 필수적이다. 마치 정밀한 수술을 하듯, 정책의 칼날을 날카롭게 다듬어야 할 시점이다. 소재 업계 또한 국산 소재를 쓰는 기업에 한정해 보조금 및 세제 혜택을 주면, 중소 협력사까지 이어지는 파급 효과가 클 것이라고 강조한다. 첨단산업 생산세액공제를 셀 업체에만 주더라도 국산 원료를 공급받는 곳에 혜택이 돌아가도록 유도해야 한다는 구체적인 제언까지 나온다. 나아가 공공 발주 시 최저가 입찰 방식의 한계를 보완하고, 전기차뿐 아니라 에너지저장장치(ESS) 시장에서도 국내 밸류체인을 활용하도록 정책적으로 유도하는 방안도 적극적으로 모색해야 할 것이다. 결국, '한국판 IRA'는 단순한 단기적 보조금을 넘어 K-배터리 산업의 장기적인 생존과 성장을 좌우할 국가 전략적 무기가 되어야 한다. 이 '골든타임'을 놓친다면, K-배터리가 한국 경제에 남기는 것은 어쩌면 이름뿐인 '껍데기'일지도 모른다는 냉철한 현실 인식이 필요하다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

K-배터리 산업이 미국과 중국의 패권 경쟁 속 '골든타임'을 맞아 한국판 IRA의 시급한 도입이 요구된다. 현재 논의되는 법안은 수출 비중이 높은 배터리 업계의 현실과 동떨어져 실질적 혜택이 부족하며, 특히 적자 기업을 위한 직접환급제 도입이 절실하다. WTO 규범 논란보다는 자국 산업 보호를 위한 국제적 흐름과 장기적 관점에서 과감한 정책 결정이 필요하며, 국내 밸류체인 강화를 위한 정교한 중국 견제 전략이 필수적이다.

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