울산 HD, 상하이 천적 입증하며 ACLE 4전 전승 정조준…K리그 부진 털어낼 반등의 기회
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'두 마리 토끼' 잡을 시간: ACLE 연승과 K리그 반등의 갈림길
축구 팬들의 시선이 오는 10월 1일 중국 상하이 스타디움으로 향한다. 한국 축구의 명가 울산 HD FC가 2025-2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 2차전에서 상하이 선화와 격돌한다. 이 경기는 단순한 ACLE 조별리그 한 경기를 넘어선다. 울산에게는 아시아 무대에서의 순항을 이어가면서도, 국내 K리그1에서의 깊은 부진을 털어낼 중요한 전환점이 될 터이다. 글쎄요, 최근 K리그1에서 6경기 무승이라는 암울한 성적표를 받아든 울산으로서는 이 상하이 원정 경기가 절실한 반등의 기회가 될지도 모른다. 시즌 초반의 압도적인 모습을 뒤로하고, 현재 승점 37점으로 수원FC와 동률을 이루며 다득점마저 밀려 10위로 내려앉은 상황은 분명 팀 전체에 무거운 그림자를 드리우고 있다. 하지만 ACLE 무대에서의 승리는 분명 선수단의 사기를 끌어올리고, 다시금 푸른 파도를 일으킬 강력한 에너지를 제공할 것이다. 지난 17일 청두 룽청과의 ACLE 1차전에서 엄원상과 허율의 연속골로 극적인 2대1 역전승을 거두며 첫 승을 신고한 기억은 분명 긍정적인 자산이다. 당시 보여준 끈끈한 조직력과 포기하지 않는 정신력은 이번 상하이 원정에서도 중요한 동력으로 작용할 것이라고 본다. 물론, 빡빡한 일정 속에서 리그 경기를 마치자마자 곧바로 상하이로 이동하며 피로가 누적된 선수들에게 또 다른 고비가 될 수도 있다. 그러나 신태용 감독의 믿음처럼 울산 선수들은 그 어떤 난관도 이겨낼 의지와 능력을 갖추고 있다는 점을 우리는 기억해야 한다. 신 감독은 기자회견을 통해 선수들의 정신력을 강조하며 필승을 다짐한 바 있다. 과연 울산은 상하이 원정에서 '두 마리 토끼'를 모두 잡으며 K리그1에서의 침묵을 깨고 새로운 전기를 마련할 수 있을까. 많은 이들이 이들의 행보에 주목하는 이유이다.
희비 엇갈린 두 얼굴: ACLE의 순항과 K리그의 늪
울산 HD FC의 2025-2026시즌은 마치 두 개의 다른 그림을 보는 듯하다. 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 무대에서는 순조로운 출발을 알렸지만, 국내 K리그1에서는 좀처럼 헤어 나오지 못하는 부진의 늪에 빠져 있다. ACLE 이야기부터 시작하자면, 울산은 지난 9월 17일 홈에서 치러진 청두 룽청(중국)과의 리그 스테이지 1차전에서 엄원상과 허율의 연속골에 힘입어 2대1 역전승을 거두며 기분 좋은 첫걸음을 내디뎠다. 현재 리그 스테이지에서 4위를 기록하며 8위까지 주어지는 16강 티켓을 향해 순항 중이다. 아시아 정상 등극이라는 원대한 꿈을 향해 나아가고 있는 셈이다. 그러나 K리그1으로 시선을 돌리면 이야기는 사뭇 달라진다. 최근 6경기에서 단 한 번도 승리하지 못하며(3무 3패) 리그 하위권으로 추락했다. 지난 29일 대구FC 원정에서도 선제골을 내준 뒤 백인우의 동점골로 겨우 무승부를 기록, 3연속 무승부에 그쳤다. 승점 37점으로 수원FC와 동률이지만 다득점에서 밀려 10위라는 초라한 성적표를 안고 있다. 물론, 아직 시즌이 완전히 끝난 것은 아니다. 파이널 A와 B가 정해지지 않았기에 남은 정규리그 2경기에서 전승을 거둔다면 상황은 언제든 급변할 수 있다. 하지만 침체된 분위기를 반전시키기 위해서는 분명 강력한 계기가 필요하며, 어쩌면 이번 상하이 선화전이 그 불씨가 될 수 있을 것이라 조심스럽게 점쳐본다. 아시아 무대에서의 좋은 흐름을 국내 리그로 가져오는 것, 그것이 울산에게 주어진 가장 시급한 과제이자 해결책이 될 것으로 보인다.
'상하이 천적'의 위용과 신태용 감독의 '총력전' 선언
울산 HD FC가 상하이 선화를 만났을 때, 역사는 울산의 편이었다. 2020년 두 차례 맞대결에서 3대1, 4대1의 압도적인 승리를 거두었으며, 심지어 2024년 12월 K리그1 우승을 차지한 뒤 원정에서도 2대1로 승리하며 '상하이 천적'이라는 별명을 굳혔다. 이처럼 과거 전적에서 압도적인 우위를 점하고 있다는 사실은 이번 원정 경기를 앞둔 선수들에게 심리적으로 큰 자신감을 불어넣을 터이다. 어쩌면 이 긍정적인 기운이 K리그1의 부진을 씻어내는 데 중요한 역할을 할지도 모른다. 경기를 앞두고 신태용 감독은 기자회견을 통해 선수단의 피로 누적을 인정하면서도, "우리 선수들은 그럴 의지와 능력이 있다. 내일 좋은 모습을 보여줄 것"이라며 강한 믿음을 드러냈다. 리그 경기를 마치자마자 곧바로 상하이로 이동해야 하는 빡빡한 일정 속에서 감독의 이러한 신뢰는 선수들에게 큰 힘이 될 것이다. 또한, 신 감독은 선수단 구성상 이원화(주전과 비주전 분리)가 불가능하다고 판단, 상하이 원정에 "총력전"을 펼칠 것이라고 선언했다. 이는 이번 경기가 ACLE 2연승뿐만 아니라, 다가오는 10월 5일 김천 상무와의 K리그1 경기에도 긍정적인 영향을 미치기를 바라는 감독의 깊은 의지가 담겨 있다. 단기적인 성과를 넘어 장기적인 팀 운영의 기틀을 마련하려는 신 감독의 전략이 이번 상하이전에서 어떻게 발현될지 귀추가 주목된다. 물론, 선수들의 체력 안배가 중요한 변수가 되겠지만, 승리를 향한 강한 의지가 이를 극복해낼 것으로 예상한다.
백인우, 박민서 그리고 엄원상: 울산의 미래를 밝히는 별들
울산 HD FC의 침체된 분위기 속에서도 한 줄기 빛처럼 빛나는 이름들이 있다. 바로 백인우, 박민서와 같은 젊은 선수들의 활약과 부상 복귀 후 절정의 기량을 선보이는 엄원상이다. 신태용 감독 부임 이후 U-22 카드인 백인우는 팀의 새로운 활력소로 떠올랐다. 특히 지난 대구전에서 왼쪽 공격에서 인상적인 모습을 보여주며 선제골을 터뜨린 것은 그의 잠재력을 여실히 증명하는 순간이었다. 신 감독 역시 "선수의 활약이 기대보다 좋았다. 그래서 80분 넘게 플레이할 수 있도록 기회를 줬다"며 칭찬을 아끼지 않았다. 올 시즌 울산 유니폼을 입은 2000년생 수비수 박민서 역시 대구전에서 오랜만에 그라운드를 밟으며 감독의 기대를 충족시켰다. 그는 "국제, 아시아 무대에서 아직 저를 모르는 분들이 많으실 텐데, 그들에게 좋은 인상을 주는 경기이자 기회로 만들고 싶다"며 상하이전을 앞둔 비장한 각오를 밝히기도 했다. 이처럼 젊은 피의 등장은 팀 전체에 긍정적인 에너지를 불어넣고 있다. 여기에 최근 부상에서 회복한 엄원상의 활약은 울산에게 더욱 큰 힘이 된다. 청두와의 ACLE 1차전에서 1골 1도움으로 부활을 예고하더니, 대구전에서는 백인우의 천금 같은 동점골을 어시스트하며 절정의 기량을 과시했다. 그의 빠른 발과 날카로운 크로스, 그리고 득점 능력은 상하이 원정에서 울산 공격의 핵심적인 열쇠가 될 것으로 보인다. 어쩌면 이들 젊은 피와 경험 많은 핵심 선수들의 조화가 K리그1의 부진을 끊어내고 ACLE 연승을 이끄는 결정적인 동력이 될지도 모른다.
상하이 원정, 단순한 승리 이상의 의미를 찾아서
오는 10월 1일 상하이에서 펼쳐질 울산 HD FC와 상하이 선화의 ACLE 2차전은 단순히 3점의 승점 그 이상을 의미한다. 이 경기는 현재 K리그1에서 깊은 침체에 빠져 있는 울산에게 다시금 도약할 수 있는 정신적, 실질적 발판을 마련해 줄 중요한 기회이다. 물론, 빡빡한 일정과 선수단의 피로 누적이라는 현실적인 난관이 존재하지만, '상하이 천적'이라는 강력한 자신감과 신태용 감독의 필승 의지가 맞물려 긍정적인 결과를 기대하게 한다. 상하이 원정에서의 승리는 ACLE 16강 진출에 한 걸음 더 다가서는 것을 넘어, 침체된 K리그1 분위기를 반전시키는 강력한 촉매제가 될 것이다. 축구는 흐름의 스포츠라고 하지 않던가요. 아시아 무대에서의 기분 좋은 연승은 선수단의 사기를 최고조로 끌어올리고, 이는 자연스럽게 국내 리그에서의 경기력 향상으로 이어질 가능성이 높다. 신태용 감독은 이번 상하이전 이후 A매치 기간이 있어 선수들이 회복하고 재정비할 시간을 가질 수 있다는 점을 언급하며 장기적인 관점에서 팀을 운영하고 있음을 시사했다. 단기적인 승리에만 매몰되지 않고, 큰 그림을 그리는 감독의 전략이 선수들에게도 안정감을 제공할 것이다. 어쩌면 이번 상하이전은 울산 HD FC가 한 단계 더 성장하고, 진정한 강팀으로 거듭나는 과정에서 반드시 거쳐야 할 시험대가 될 수도 있다. 푸른 유니폼을 입은 선수들이 상하이 밤하늘 아래서 자신들의 저력을 증명하며, 다시 한번 K리그와 아시아를 호령하는 맹수로 거듭나기를 많은 팬들이 기대하고 응원할 것이다.
노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약
울산 HD FC는 10월 1일 상하이 선화와의 ACLE 원정에서 4전 전승을 노리며 ACLE 2연승에 도전한다. K리그1 6경기 무승의 부진을 겪고 있지만, 신태용 감독은 선수들의 의지와 능력을 믿고 총력전을 예고했다. 젊은 선수들의 활약과 엄원상의 복귀가 기대를 모으는 가운데, 이번 상하이전이 K리그 반등의 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.
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