AI 영화 ‘중간계’ 개봉, K-영화 산업 생존의 새 지평 여나
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AI, K-영화 산업 생존의 새로운 '중간계'를 열다
2025년 10월 15일, 한국 영화계에 새로운 이정표가 세워졌다. 국내 최초의 AI 장편 영화 '중간계'가 그 모습을 드러낸 것이다. '범죄도시'로 이름을 알린 강윤성 감독과 두바이 국제 AI 영화제에서 대상을 수상한 권한슬 AI 연출 감독이 손잡고 선보이는 이 작품은 이승과 저승 사이의 '중간계'에 갇힌 사람들과 그들을 쫓는 저승사자들의 추격전을 그린다. 영화 '중간계'의 개봉은 단순한 신작 출시를 넘어, 고질적인 침체에 빠진 한국 상업 영화 시장에 인공지능 기술이 어떤 변화의 바람을 불러올지 귀추가 주목되는 대목이다. 오랜 기간 흥행 부진과 개봉작 가뭄으로 허리띠를 졸라매던 영화 제작 현장은 이제 AI를 새로운 생존 전략으로 받아들이려는 움직임을 보인다. 비용 절감과 제작 효율성 극대화라는 두 마리 토끼를 잡으려는 이 시도는, 어쩌면 한국 영화의 제작 패러다임 자체를 뒤흔들 거대한 변화의 서막일지도 모른다. 강윤성 감독의 창의적인 도전성과 권한슬 감독의 AI 연출력이 결합된 '중간계'는 기술이 예술의 영역에 깊숙이 침투하며 만들어낼 미래 영화의 청사진을 제시하는 듯하다. 이 영화를 통해 우리는 AI가 단지 보조적인 도구를 넘어, 독창적인 창작의 영역까지 확장될 수 있는 가능성을 엿볼 수 있을 것이다. 물론 아직은 기술적 한계에 대한 우려도 없지 않지만, 그 잠재력만큼은 분명히 인식해야 할 때이다. 영화 관계자들은 이 새로운 시도가 침체된 극장가에 활력을 불어넣고, K-콘텐츠의 새로운 경쟁력을 확보하는 계기가 될 것이라는 기대를 조심스럽게 내비치고 있다. 이렇듯 '중간계'는 기술과 예술의 경계를 허물며 영화 산업의 미래를 향한 담대한 질문을 던지고 있는 셈이다. 어쩌면 AI 기술이 상상력의 한계를 넘어선 새로운 이야기를 창조하는 데 결정적인 역할을 할 수도 있을 것이다.
나흘 걸릴 작업이 한 시간 만에…AI, 영화 제작 효율의 혁신
'중간계'가 제시하는 가장 직접적인 변화는 바로 제작 과정의 혁신적인 효율성이다. 흔히 컴퓨터그래픽(CG)으로 나흘 이상 걸릴 법한 작업이 인공지능 기술을 활용하면 단 한 시간 만에 완성된다는 사실은 실로 놀랍다. 권한슬 AI 연출 감독의 말처럼, 연출적 프롬프트를 사람이 직접 창조하여 입력하고, AI가 생성한 장면들 중 최적의 결과물을 선택하는 방식으로 작업이 이루어진다. 차량이 부딪히고 폭발하는 강렬한 액션 신, 저승사자의 역동적인 움직임, 그리고 중간계에 등장하는 기괴한 크리처와 대규모 전투신 등 영화 전반에 걸쳐 현존하는 생성형 AI 기술이 적극적으로 활용되었다. 강윤성 감독은 특수효과 작업에 AI를 전폭적으로 지원하는 기준을 세웠다고 밝히며, 캐릭터 디자인과 액션 장면을 AI가 주도적으로 생성하고 VFX가 보완하는 방식을 택했다. 이는 시간과 비용이라는 상업 영화 제작의 가장 큰 걸림돌을 AI가 얼마나 효과적으로 해결할 수 있는지를 명확히 보여준다. 기존 영화에서 크로마키 촬영 등 배우와 스태프의 체력 소모가 컸던 작업들도 AI 도입으로 상당 부분 생략이 가능해져, 배우들조차 현장에서 '더 안 찍어도 되냐'는 질문을 할 정도였다고 한다. 물론 아직은 전통적인 CG만큼 정교하지 않다는 한계가 지적되지만, AI의 발전 속도를 감안하면 이러한 품질 격차는 빠르게 줄어들 것으로 예상된다. '중간계'는 기술의 진보가 영화 제작의 문턱을 낮추고, 더 많은 창작의 기회를 열 수 있음을 증명하는 사례가 될 것이다. 이러한 효율성의 증가는 단순히 제작비를 절감하는 것을 넘어, 감독과 제작진이 더 실험적이고 창의적인 시도를 할 수 있는 여지를 넓혀줄 것으로 기대된다. 결과적으로 AI는 영화 제작 과정을 혁신하며, 한국 영화가 더 다양하고 독창적인 작품을 선보일 수 있는 기반을 마련하는 중요한 전환점이 될 듯하다. 이 기술적 진보는 영화 제작 방식의 근본적인 변화를 예고하며, 앞으로 더 많은 영화에서 AI의 활약을 볼 수 있을 것이라는 전망도 나온다.
AI는 도구일 뿐, 배우의 '감정'은 대체 불가하다
AI 기술이 영화 제작의 효율을 높이는 동시에, 자연스럽게 따라오는 질문은 '과연 AI가 인간의 영역을 어디까지 대체할 수 있을까' 하는 것이다. 특히 배우의 연기와 감정 표현은 AI가 넘볼 수 없는 고유의 영역으로 여겨져 왔다. 일각에서는 AI 영화의 확산이 신인 배우들의 등용문을 좁힐 것이라는 우려도 제기된다. 그러나 '중간계'의 강윤성 감독과 권한슬 AI 연출 감독은 이에 대해 단호한 입장을 표명한다. 강 감독은 AI 기술이 '창작 도구일 뿐' 배우들의 감정을 만들어낼 수 없으며, 미래에도 AI는 배우의 연기를 대체하기 어렵고 철저하게 세분화된 도구로 사용될 것이라고 강조했다. 배우 변요한은 AI로 만들어진 괴물에게 반응하는 연기에 초점을 맞추며, '섬세한 감정'은 인간만이 표현할 수 있다고 말했다. 권한슬 AI 연출 감독의 시각은 더욱 흥미롭다. 그는 AI를 통한 제작비 감축이 오히려 배우들에게 더 많은 기회를 가져다줄 수 있다고 역설한다. AI가 없었다면 훨씬 돌아가야 했을 길을 지금은 단축할 수 있게 되었듯, AI는 재능 있는 창작자들이 발굴될 기회를 넓히며 '콘텐츠를 만들 수 있는 기회의 장'을 마련해준다는 것이다. 결국 AI는 인간 고유의 감정과 연기력을 대체하기보다, 그 표현을 위한 새로운 무대와 도구를 제공하며 창작의 지평을 확장하는 역할을 할 것이라는 뜻이다. 관객들이 몰입할 수 있는 '이야기'를 선택하는 기준은 변함없으므로, 영화의 본질 또한 AI의 등장으로 인해 달라질 것은 없을 것이라는 지적은 시사하는 바가 크다. 어쩌면 AI는 인간 예술가에게 '본질'로 돌아가 더욱 깊이 있는 창작에 몰두할 기회를 제공하는 아이러니한 역할을 할 수도 있을 것이다. 인간의 감정은 AI가 아무리 발전해도 쉽게 모방할 수 없는 영역으로 남아, 배우의 존재 가치를 더욱 견고히 할 것이라는 분석이 지배적이다.
저예산 영화의 역습…K-영화 산업, 체질 개선에 나서다
AI 기술 도입과 더불어, 한국 영화 산업은 전반적인 '몸집 줄이기'를 통해 침체된 시장에서 생존을 모색하는 모습이다. 독립 영화에 가까운 규모로 상업 영화를 제작하는 '저예산 영화'의 성공은 이러한 흐름의 중요한 축을 이룬다. 연상호 감독의 영화 '얼굴'은 저예산 상업 영화의 대표적인 성공 사례로 꼽힌다. 스무 명가량의 스태프가 3주 동안 기동성 있게 제작하여 2억 원 남짓의 순제작비로 완성된 이 작품은 100만 관람객을 돌파하며 109억 원의 매출을 기록, 제작비의 50배가 넘는 수익을 거두었다. 이는 저예산 영화에 대한 편견을 무너뜨리고, 섬세한 연출과 배우들의 밀도 높은 연기, 그리고 몰입감 있는 서사가 있다면 충분히 흥행할 수 있음을 보여주었다. 연상호 감독은 '얼굴'과 같은 제작 방식이 단지 실험에 그치지 않고 시스템화되기를 바라는 포부를 밝히며, 변화하는 극장 환경에 맞춰 영화 제작 방식도 변화해야 한다는 점을 강조한다. 이러한 성공 사례는 영화 제작의 진입 장벽을 낮추고, 투자비 회수에 대한 부담을 줄여 시장의 체질 개선을 도모하려는 노력의 일환으로 읽힌다. 투자와 제작을 담당하는 배급사들 역시 중·저예산 상업 영화 제작에 적극적으로 나서는 추세이다. kt 스튜디오지니와 쇼박스는 향후 3년간 총 10편의 중·저예산 영화를 공동 투자·제작·배급하기로 했으며, kt 스튜디오지니는 여기에 AI 기술을 프리 비주얼라이제이션에 접목할 계획까지 세우고 있다. 편당 제작비를 줄여 제작 편수와 장르적 다양성을 늘림으로써, 위축된 시장에 새로운 활력을 불어넣고 관객들의 세분화된 취향을 공략하려는 전략인 셈이다. 이는 한국 영화 산업이 단순히 규모를 키우기보다, 더욱 유연하고 효율적인 구조로 체질을 개선하려는 시도로 해석될 수 있다. 저예산 영화의 약진은 상업 영화의 본질인 '이야기'의 힘을 다시 한번 상기시키며, 거대 자본 없이도 충분히 성공할 수 있음을 증명하는 중요한 단서가 된다.
AI와 저예산의 결합, K-영화의 미래를 디자인하다
한국 영화 산업은 현재 흥행 부진이라는 만만찮은 파고를 넘기 위해 AI 기술과 저예산 제작이라는 두 가지 강력한 카드를 꺼내 들었다. '중간계'를 필두로 한 AI 영화의 등장은 제작 효율성과 비용 절감이라는 실질적인 이점을 넘어, 영화 창작의 새로운 가능성을 열고 있다. 물론 AI가 인간의 예술적 감각과 감정을 완전히 대체할 수는 없다는 분명한 한계가 존재한다. 글쎄요, 어쩌면 그 한계야말로 AI 기술이 인간 창작자를 더욱 빛나게 하는 요소가 될 수도 있을 것입니다. AI는 단순 반복 작업이나 고비용 VFX 구현에 탁월한 도구가 되어, 감독과 배우가 본연의 창의성과 연기력에 더 집중할 수 있는 환경을 제공할 테니 말이다. 연상호 감독의 '얼굴'이 보여준 저예산 영화의 성공은, 기술적 혁신만큼이나 '이야기'와 '연기'라는 영화 본연의 가치에 충실할 때 관객의 마음을 사로잡을 수 있다는 점을 상기시킨다. kt 스튜디오지니와 쇼박스의 협력 사례에서 볼 수 있듯이, AI 기술과 효율적인 제작 시스템은 앞으로 한국 영화 산업의 지속 가능한 성장을 위한 필수적인 요소가 될 것이다. 이러한 변화들은 단지 단기적인 생존 전략을 넘어, K-영화 산업이 더욱 유연하고 다채로운 콘텐츠를 생산하며 세계 시장에서 경쟁력을 강화할 수 있는 새로운 패러다임을 디자인하고 있다. 앞으로 한국 영화는 AI라는 강력한 도구와 효율적인 제작 시스템을 바탕으로, 더욱 과감하고 독창적인 시도를 이어가며 '다양성의 미학'을 선보이게 될 것으로 전망된다. 이러한 새로운 시도들이 모여 한국 영화의 지속적인 발전과 세계 시장에서의 위상 강화를 이끌어낼 것이라는 기대감이 커진다. 어쩌면 지금이야말로 한국 영화가 과거의 성공 방식에 얽매이지 않고, 새로운 기술과 창의적 도전 정신으로 무장해 또 다른 전성기를 맞이할 '중간계'의 문턱에 서 있는지도 모른다.
노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약
국내 첫 AI 장편 영화 '중간계' 개봉은 제작 시간과 비용을 획기적으로 단축하며 K-영화 산업에 새로운 패러다임을 제시한다. AI는 창작 도구로서 배우의 감정을 대체할 수 없으며 오히려 신인에게 더 많은 기회를 제공할 수 있다는 시각도 공존한다. 저예산 영화 제작과 AI 기술의 결합은 침체된 한국 영화계의 체질을 개선하고 다양성을 확보하는 생존 전략으로 자리매김할 전망이다.
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