케인·호날두, 월드컵 예선에서 빛난 ‘현재 진행형’ 전설들
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두 거장의 멈추지 않는 시간: 월드컵 예선을 수놓은 전설들
2026년 북중미 월드컵을 향한 유럽 예선이 뜨거운 열기 속에 한창이다. 그중에서도 특히 축구 팬들의 시선을 사로잡는 것은 다름 아닌 두 명의 '현재 진행형 전설', 해리 케인과 크리스티아누 호날두의 활약이다. 노장이라는 수식어가 무색하게 그들은 여전히 팀의 핵심이자 승리의 상징으로 군림하며 축구 역사의 한 페이지를 새롭게 써 내려가고 있다. 잉글랜드는 케인의 멀티골 맹활약에 힘입어 일찌감치 북중미행을 확정 지으며 유럽 국가 중 가장 먼저 본선 진출 티켓을 거머쥐는 기염을 토했다. 반면, 호날두는 포르투갈이 헝가리와 비기며 본선 확정을 다음으로 미뤄야 했던 상황에서도, 월드컵 예선 역대 최다골이라는 대기록을 세우며 개인의 존재감을 다시 한번 입증했다. 이들의 활약은 단순한 골 기록을 넘어선다. 급변하는 현대 축구의 흐름 속에서도 변함없이 최고의 기량을 유지하며 팀을 이끄는 두 거장의 모습은, 글쎄요, 어쩌면 세대교체라는 명제 속에서도 '경험'과 '클래스'의 가치가 얼마나 중요한지를 역설적으로 보여주는 사례가 아닐까 싶다. 젊은 선수들이 주역으로 부상하는 시점에서, 이들의 멈추지 않는 도전은 많은 이들에게 영감을 준다.
잉글랜드의 완벽한 질주, 해리 케인의 리더십
잉글랜드는 이번 유럽 예선 K조에서 그야말로 완벽한 질주를 선보였다. 라트비아와의 원정 경기에서 5대0 대승을 거두며 6전 전승, 무실점이라는 압도적인 기록으로 조 1위를 확정하고 북중미 월드컵 본선 진출을 확정 지었다. 이는 잉글랜드가 8회 연속이자 통산 17번째 월드컵 본선 무대를 밟게 되는 의미 있는 기록이기도 하다. 라트비아전에서 해리 케인은 전반에만 2골을 몰아치며 팀 승리의 선봉에 섰다. 전반 44분 페널티 박스 바깥에서 그림 같은 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었고, 5분 뒤에는 페널티킥까지 성공시키며 A매치 통산 76번째 득점을 기록했다. 잉글랜드의 본선 진출은 유럽 예선 방식과도 밀접하게 관련이 있다. 16장의 월드컵 본선 티켓을 놓고 54개국이 12개 조로 나뉘어 경쟁하며, 각 조 1위 12개 팀이 본선에 직행한다. 나머지 4장의 티켓은 각 조 2위 12개 팀과 2024-2025 UEFA 네이션스리그 성적 상위 4개 팀이 치르는 플레이오프를 통해 결정된다. 잉글랜드는 이러한 치열한 경쟁 속에서 조기에 본선 진출을 확정함으로써, 남은 경기에서는 보다 여유롭게 팀을 정비할 수 있는 기회를 얻게 되었다. 물론, 케인의 뛰어난 골 결정력이 본선 진출에 결정적인 역할을 했지만, 앤서니 고든의 선제골과 에베레치 에제의 쐐기골 등 여러 선수들의 고른 활약이 잉글랜드의 완벽한 팀워크를 더욱 돋보이게 했다고 볼 수 있다.
포르투갈의 고전 속, 호날두의 기록 경신과 빛바랜 기록
잉글랜드가 순조롭게 본선행을 확정 지은 반면, 크리스티아누 호날두가 이끄는 포르투갈은 다소 아쉬운 결과를 받아들었다. 헝가리와의 유럽 예선 F조 4차전 홈 경기에서 2대2 무승부를 기록하며 승점 10점으로 조 1위는 유지했지만, 두 경기를 남기고 본선 진출 확정이라는 목표는 다음 기회로 미뤄야 했다. 포르투갈 입장에서는 승리했다면 승점 차를 8점으로 벌려 본선 진출을 확정할 수 있었기에, 더욱 쓰라린 무승부였을 것이다. 하지만 이 경기에서도 호날두의 존재감은 빛났다. 그는 혼자서 두 골을 책임지며 팀을 위기에서 구해냈고, 이 멀티골로 월드컵 예선 통산 41골을 기록하며 역대 최다 득점 단독 1위에 오르는 대기록을 달성했다. 과테말라의 카를로스 루이스(39골), 리오넬 메시(36골) 등 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 이뤄낸 값진 성과이다. 호날두는 팀이 1대0으로 뒤지던 상황에서 동점골과 역전골을 연달아 터뜨리며 그의 '해결사' 본능을 다시 한번 증명했다. 그러나 후반 33분 호날두가 교체된 이후, 포르투갈은 경기 종료 직전 동점골을 허용하며 다 잡았던 승리를 놓쳤다. 어쩌면 이 결과는 포르투갈 팀이 여전히 호날두에게 크게 의존하고 있음을 보여주는 방증일 수도 있겠다. 그의 존재 유무가 팀의 경기력에 미치는 영향은 여전히 절대적이다.
시간을 거스르는 두 전설, 그들의 지속적인 영향력과 가치
해리 케인과 크리스티아누 호날두, 이 두 선수가 여전히 세계 축구의 중심에서 활약하며 기록을 써 내려가는 모습은 단순한 우연이 아닐 것이다. 이들의 지속적인 영향력은 나이를 무색하게 하는 철저한 자기 관리와 끊임없는 노력에서 비롯된다고 해도 과언이 아니다. 젊은 시절의 폭발적인 스피드를 넘어서, 이제는 노련함과 풍부한 경험을 바탕으로 경기의 흐름을 읽고 결정적인 순간에 빛을 발하는 능력이 더욱 돋보인다. 그들은 단순한 골잡이를 넘어 팀의 정신적 지주이자 리더로서 젊은 선수들에게 귀감이 된다. 경기가 풀리지 않을 때, 팀이 흔들릴 때, 이들의 한 마디와 몸짓은 선수들에게 큰 영향을 미 미친다. 글쎄요, 어쩌면 이러한 베테랑들의 존재는 팀이 혼란에 빠지지 않고 안정적으로 경기를 운영하며, 결국 승리라는 목표를 향해 나아갈 수 있도록 하는 '구심점' 역할을 해주는 데 필수적일지도 모른다. 이들의 꾸준한 활약은 현대 축구에서 '전설'이라 불리는 선수들의 가치가 무엇인지, 그리고 그들이 팀에 얼마나 지대한 영향을 미칠 수 있는지를 여실히 보여주는 대목이다. 호날두는 역대 월드컵 예선 최다골이라는 전무후무한 기록을 세우며 축구 역사의 새 지평을 열었고, 케인은 잉글랜드의 본선 진출을 견인하며 변함없는 득점 기계임을 증명했다. 이들이 보여주는 불굴의 의지와 프로페셔널리즘은 축구 팬들에게 큰 감동을 선사한다.
북중미 월드컵을 향한 기대와 두 거장의 마지막 무대
이제 잉글랜드는 북중미 월드컵 본선을 향한 준비에 더욱 박차를 가할 것이다. 해리 케인을 필두로 한 젊은 재능과 베테랑의 조화는 잉글랜드가 오랜 염원인 월드컵 우승컵을 들어 올릴 수 있을 것이라는 기대를 갖게 한다. 물론, 월드컵이라는 큰 무대에서 잉글랜드가 어떤 드라마를 써 내려갈지는 아직 미지수다. 포르투갈 역시 크리스티아누 호날두의 활약에 힘입어 다음 경기에서 본선 진출을 확정 짓고, 그의 마지막 월드컵이 될 수도 있는 이번 대회에서 유종의 미를 거두고자 할 것이다. 어쩌면 호날두에게 이번 북중미 월드컵은 그의 빛나는 축구 경력의 정점을 찍는 마지막 무대가 될 수도 있고, 반대로 또 다른 전설의 시작을 알리는 장이 될 수도 있을 겁니다. 물론, 축구는 팀 스포츠이기에 특정 선수 한 명의 활약만으로 모든 것이 결정되지는 않는다. 하지만 케인과 호날두 같은 압도적인 존재감을 가진 선수들이 팀에 미치는 영향은 분명 크다. 그들은 팀의 사기를 끌어올리고, 결정적인 순간 해결사의 역할을 해내며, 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 능력을 지니고 있다. 다가올 북중미 월드컵에서 이 두 거장이 과연 어떤 모습으로 팬들에게 감동과 환희를 선사할지, 축구팬들의 기대감은 이미 최고조에 달해 있다. 그들의 이야기는 아직 끝나지 않았다.
노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약
2026 북중미 월드컵 유럽 예선에서 해리 케인과 크리스티아누 호날두는 변함없는 존재감을 과시했다. 케인의 멀티골로 잉글랜드는 무실점 전승으로 본선에 진출했고, 호날두는 포르투갈의 무승부 속에서도 월드컵 예선 역대 최다골 신기록을 세웠다. 두 거장의 활약은 세월을 거스르는 리더십과 프로페셔널리즘으로 축구 팬들에게 깊은 인상을 남기며 다가올 월드컵 본선에 대한 기대를 한껏 높인다.
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