포스테코글루 경질설, 노팅엄 포레스트의 한 달 딜레마: 위기 속 '손흥민 스승'의 선택은?
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위기의 노팅엄, ‘손흥민 스승’ 포스테코글루 감독의 싸늘한 부임 한 달
깊어가는 가을밤, 잉글랜드 프리미어리그에 드리운 한 감독의 그림자가 유독 길어 보인다. 한때 손흥민의 스승으로 한국 팬들에게도 익숙한 엔지 포스테코글루 감독이 노팅엄 포레스트 지휘봉을 잡은 지 불과 한 달여 만에 경질설에 휩싸이며 축구계를 술렁이게 하고 있다. 지난 9월 9일, 누누 이스피리투 산투 감독의 후임으로 야심 차게 부임했지만, 그의 앞에는 녹록지 않은 현실이 펼쳐졌다. 새로운 철학을 심을 시간도 없이 팀은 연패의 늪에 빠져들었고, 팬들의 기대는 실망과 분노로 변해버렸다. 리그 17위로 강등권에 턱걸이하며 위태로운 줄타기를 하는 노팅엄 포레스트는 이제 포스테코글루 감독의 거취를 결정할 중대한 기로에 서 있다. 과연 그는 이 압박감 속에서 자신만의 해법을 찾아낼 수 있을까, 아니면 노팅엄의 차가운 경질 칼날을 피하지 못할까. 축구 전문가들은 물론 팬들 사이에서도 그의 미래를 두고 설왕설래가 한창이다. 그의 지도력은 물론 구단의 인내심까지 시험대에 오른 셈이다. 이 시점에서 그의 노팅엄 부임 초기 상황을 면밀히 분석하고, 그가 처한 딜레마와 앞으로의 전망을 깊이 있게 들여다볼 필요가 있다. 포스테코글루 감독은 과거 토트넘 홋스퍼에서 재임하며 손흥민 선수와 호흡을 맞추었을 때, 강력한 압박과 공격적인 축구 스타일로 깊은 인상을 남긴 바 있다. 그러나 노팅엄에서는 이러한 강점이 전혀 발휘되지 못하고 있는 것이 현실이다. 프리미어리그는 물론이고 유럽 대항전에서도 고전을 면치 못하며, 그의 전술적 역량과 선수단 장악력에 대한 의문이 점증하고 있는 형국이다. 특히 노팅엄 포레스트는 역사적으로도 감독 교체가 잦은 구단으로 알려져 있어, 현재의 부진은 포스테코글루 감독의 입지를 더욱 위태롭게 만들고 있다. 구단 수뇌부가 당장은 그에게 신뢰를 보내고 있다 하나, 축구계의 냉정한 현실은 단기적인 성과를 요구하는 법이다. 팀의 분위기는 침체되어 있고, 팬들의 야유는 감독의 귀를 넘어 구단 전체를 향하고 있는 듯하다. 이번 사태는 단순히 한 감독의 거취 문제를 넘어, 시즌 초반 프리미어리그 중하위권 팀들이 겪는 고질적인 문제점과 빠르게 변화하는 현대 축구의 흐름 속에서 감독이 감당해야 할 압박의 무게를 보여주는 사례라 할 수 있다. 포스테코글루 감독이 과연 과거의 영광을 뒤로하고 이 난국을 헤쳐나갈 새로운 동력을 찾아낼 수 있을지, 많은 이들의 관심이 쏠려 있다.
백년 역사상 최악의 시작: 숫자로 보는 노팅엄의 추락
포스테코글루 감독 체제 하의 노팅엄 포레스트는 참담한 성적표를 받아들었다. 부임 후 치른 6경기에서 단 한 번도 승리를 맛보지 못했다. 2무 4패라는 기록은 단순한 부진을 넘어 팀의 근간을 흔드는 수준이다. 특히 수비 지표는 리그 최하위권이다. 6경기에서 13골을 실점하며 경기당 평균 2.17골을 내주고 있는데, 이는 프리미어리그 내에서도 맨체스터 유나이티드와 번리만이 더 나쁜 기록을 가지고 있을 뿐이다. 이러한 수비 불안은 최근 미트윌란과의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 조별리그 2라운드 경기에서 2-3으로 패배하며 극에 달했다. 객관적 전력에서 우위에 있어야 할 홈경기에서 뼈아픈 역전패를 당한 것이다. 팬들의 인내심은 바닥났다. 미트윌란전 패배 직후, 일부 팬들은 감독을 향해 "넌 아침이면 잘릴 걸?"이라는 노골적인 경질 조롱을 쏟아냈다. 이러한 팬심의 이반은 단순히 성적 부진 때문만은 아닐 것이다. 이전 누누 산투 감독이나 스티브 쿠퍼 감독이 팬들과 깊은 유대감을 형성했던 것과 달리, 포스테코글루 감독은 부임 당시부터 회의적인 시선이 많았다고 한다. 노팅엄 구단 역사상 부임 첫 6경기에서 승리를 거두지 못한 첫 정식 사령탑이라는 불명예스러운 기록은 그의 입지를 더욱 좁히는 요인이 되고 있다. 리그 17위라는 순위는 언제든 강등권으로 추락할 수 있는 위태로운 위치를 시사하며, 이는 노팅엄 포레스트가 심각한 상황에 직면했음을 단적으로 보여준다. 문제는 단순한 패배가 아니라, 경기 내용 면에서도 희망적인 모습을 보여주지 못하고 있다는 점이다. 조직력 부재와 실점 패턴의 반복은 감독의 전술과 선수들의 이해도 사이에 괴리가 있음을 짐작게 한다. 특히 유럽 대항전에 30년 만에 진출하며 최고의 스쿼드를 갖췄다는 평가를 받았던 시즌 초반의 기대감은 온데간데없이 사라졌고, 팬들은 "포레스트는 30년 만에 유럽대항전에 나섰고 최고의 스쿼드를 갖췄다. 그러나 시즌 초반 기대는 사라졌다. 여전히 팬들의 질문은 같다. 그는 분위기를 반전시킬 수 있을까?"라며 의구심을 표하고 있다. 이러한 물음은 포스테코글루 감독이 풀어야 할 가장 큰 숙제가 되었다. 팀의 사기는 떨어지고, 선수들의 자신감 또한 하락했을 것이 분명하다. 이 악순환의 고리를 끊어내지 못한다면, 노팅엄 포레스트의 이번 시즌은 더 깊은 나락으로 빠질지도 모른다.
압박 속 흔들림 없는 강단: 포스테코글루의 ‘토트넘 우승’ 소환
팬들의 거센 비난과 경질설 속에서도 포스테코글루 감독은 놀랍도록 침착한 태도를 유지하고 있다. 그는 최근 기자회견에서 "팬들의 비판을 이해하며, 현대 축구에서 감독이 항상 압박을 받는 것은 숙명이자 일부"라고 담담하게 말했다. 특히 눈길을 끈 것은 그가 과거 토트넘 시절의 경험을 소환하며 자신의 강단을 내비쳤다는 점이다. 그는 "토트넘에서 경질되기 3~4개월 전에 이미 그 사실을 알고 있었다. 하지만 그것이 내가 유럽대항전 우승컵을 들어 올리는 것을 막지는 못했다"고 강조했다. 이는 현재의 압박감 역시 자신의 판단이나 팀 운영에 영향을 미치지 않을 것이라는 강한 자신감의 표출이라 할 수 있다. 포스테코글루 감독은 자신의 임무가 "이 팀을 발전시켜 언젠가 높은 곳에 오르도록 하는 책임만을 짊어지고 있을 뿐"이라며, 경질이나 외부의 시선에 흔들리지 않고 오로지 팀의 변화와 발전에 집중하겠다는 의지를 분명히 했다. 그의 이러한 발언은 단순한 자기변명이라기보다는, 자신만의 확고한 축구 철학에 대한 굳건한 믿음을 보여주는 대목일 것이다. 그의 이러한 태도는 비록 성적은 좋지 않으나, 그가 가진 리더십과 정신력을 엿볼 수 있게 한다. 구단주와의 관계에 대해서도 그는 "마리나키스 구단주와 미트윌란전 이후 대화는 나누지 않았다. 경기 직후 우리 둘 다 그럴 기분이 아니었다. 하지만 그는 늘 '어떻게 도와줄까'라는 질문을 건넨다"라며 여전히 좋은 관계를 유지하고 있음을 시사했다. 이는 구단 수뇌부의 신임이 아직은 유효하다는 점을 간접적으로 보여주는 증거이기도 하다. 그는 현재 상황에 만족할 수 없지만, 현실적으로 바꿀 수 있는 것은 자신의 손에 달려 있으며 팀을 정상 궤도에 올려놓는 것이 자신의 책임이라는 점을 명확히 인지하고 있었다. 포스테코글루 감독은 팬들의 조롱성 응원가에 대해서도 "난 팬들에게 메시지를 전하는 걸 좋아하지 않는다"면서도 "그들은 팀을 사랑하고 현재 상황과 어젯밤 결과에 실망했다. 내가 잘한다면 팬들도 모든 것에 만족할 것이다"라고 답했다. 이러한 반응은 팬들의 감정을 이해하되, 감정적으로 휘둘리지 않고 오직 결과로 보여주겠다는 프로페셔널한 면모를 드러내는 것이라 평가할 수 있다. 어쩌면 그는 지금의 혹독한 비판을 이겨내고 성공을 거둔다면, 팬들과의 유대 관계도 자연스럽게 회복될 것이라는 믿음을 가지고 있는지도 모르겠다.
전술적 딜레마와 현실적 제약: 노팅엄 위기의 복합적 원인
포스테코글루 감독이 처한 위기는 비단 성적 부진만을 원인으로 하는 것은 아니다. 그의 공격적인 전술 철학은 때로 매력적이라는 평가를 받지만, 동시에 팀의 수비 불안을 가중시키는 양날의 검으로 작용하고 있다는 지적이 많다. 특히 최근 6경기에서 클린시트가 단 한 번도 없었다는 점은 그의 전술적 딜레마를 여실히 보여준다. 미트윌란전에서 세트피스 상황에서만 두 골을 내준 것은 수비 조직력의 심각한 문제를 드러낸다. 물론, 감독 혼자만의 잘못으로 모든 것을 돌리기는 어렵다. 촉박한 일정은 그에게 충분한 훈련 시간을 허락하지 않았다. 부임 후 첫 아스널전 이후에는 대부분의 시간을 회복과 전술 조정에 쏟아야 했고, 전원 훈련은 단 한 차례에 불과했다고 한다. 여기에 주전 수비수 무릴로와 올라 아이나의 부상 이탈은 수비 라인의 안정화를 더욱 어렵게 만들었다. 복귀한 무릴로마저 미트윌란전에서 다시 부상으로 교체되는 불운이 겹쳤다. 축구 해설가 제이미 레드냅처럼 "단 6경기 만에 감독을 평가하는 것은 말이 안 된다"는 옹호론도 존재한다. 철학이 다른 감독이 부임하면 최소 6개월은 필요하다는 것이다. 어쩌면 그는 불운과 현실적 제약 속에서 너무 이른 평가를 받고 있는지도 모른다. 실제로 '디 애슬레틱'은 포스테코글루 감독의 전술이 공격적이고 매력적이지만, 동시에 불안정하다고 지적하며 노팅엄이 최근 6경기에서 13실점을 허용했고, 클린시트가 한 번도 없었다고 구체적인 문제점을 꼬집었다. 수비진의 연이은 부상은 단순히 전술적 약점만을 넘어 팀의 기본적인 운영조차 어렵게 만드는 요인으로 작용하고 있다. 주축 선수들의 이탈은 감독이 구상하는 베스트 라인업을 가동하는 것을 방해하며, 새로운 선수들을 조합하고 호흡을 맞출 시간을 빼앗아간다. 또한 '디 애슬레틱'이 전한 것처럼, 부임 후 단 한 차례의 전원 훈련밖에 가지지 못했다는 점은 감독이 자신의 축구 철학을 선수들에게 온전히 주입하고 조직력을 다질 물리적인 시간이 절대적으로 부족했음을 보여준다. 이러한 상황들을 종합적으로 고려할 때, 포스테코글루 감독이 직면한 문제는 단순히 그의 지도력 부족으로만 치부하기 어려운 복합적인 양상을 띤다. 짧은 부임 기간, 빡빡한 일정, 주전 선수들의 부상까지 겹치며 최악의 환경에 놓여 있는 것은 분명하다. 그의 경질설이 너무 섣부른 판단이 아니냐는 목소리가 나오는 것도 이러한 배경 때문일 것이다. 그럼에도 불구하고 프로의 세계에서는 결과로 모든 것을 증명해야 하는 냉정한 현실이 존재한다.
뉴캐슬전, 포스테코글루 감독의 운명을 가를 최종 시험대
이제 노팅엄 포레스트와 포스테코글루 감독에게는 뉴캐슬과의 원정 경기가 그의 거취를 가를 중요한 분수령으로 다가왔다. 구단 수뇌부는 여전히 그를 지지하고 있다는 입장이지만, 노팅엄이 '경질의 칼을 차갑게 빼드는 구단'으로 악명 높다는 사실을 간과할 수 없다. 이번 뉴캐슬전은 단순히 승패를 넘어 경기력 자체도 중요한 평가 기준이 될 것이라 전망한다. 만약 이 경기에서 대패를 당한다면, 다가오는 국제 A매치 휴식기는 그에게 '작별'의 시간이 될 수도 있다. 만약 그가 이번 휴식기 전에 경질된다면, 2012년 알렉스 맥리시의 40일, 샘 앨러다이스의 30일 기록을 뛰어넘는 최단명 감독이라는 불명예를 안게 될 수도 있다. 물론 그는 "모두에게 사랑받을 필요도, 환심을 살 필요도 없다. 경기를 이겨야 한다. 그것이 내 일이고 내가 해야 할 일이다"라며 승리에 대한 강한 의지를 보였다. 하지만 프로의 세계는 냉정하며, 결과로 모든 것을 이야기한다. 과연 포스테코글루 감독이 이 결정적인 고비를 넘어서며 노팅엄의 반전을 이끌어낼 수 있을지, 아니면 '손흥민 스승'이라는 수식어가 무색하게 쓸쓸히 지휘봉을 놓게 될지, 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다. 그의 운명은 이제 그의 손에 달렸다. 노팅엄은 차갑게 경질 칼을 빼드는 것으로 잘 알려져 있으며, 겉으로는 티를 내지 않아도 구단 수뇌부는 이미 '경질'을 생각할 수도 있다는 언론의 분석도 흘러나오고 있다. BBC는 "뉴캐슬 원정 경기가 구단이 포스테코글루 감독의 거취를 판단하는 중요한 시험대가 될 수 있다. 단순히 결과뿐만 아니라 경기력 역시 중요한 평가 기준이 될 것"이라며, "대패를 당한다면 대표팀 휴식기 직전 그의 입지는 더 좁아질 수 있다"고 경고했다. 결국 축구 감독에게 가장 중요한 것은 성과이며, 특히 프리미어리그와 같이 경쟁이 치열한 무대에서는 더욱 그러하다. 포스테코글루 감독이 그동안 보여준 자신감과 철학이 존중받기 위해서는 반드시 승리로 결과를 입증해야 할 것이다. 이번 뉴캐슬전은 단순한 정규 리그 한 경기를 넘어, 그의 감독 커리어 전체에 중대한 전환점이 될 가능성이 높다. 어쩌면 이 경기가 '손흥민 스승'이라는 그의 명성에 걸맞은 반전 드라마의 서막이 될 수도 있고, 반대로 그가 노팅엄에서의 짧은 여정을 마무리하는 비극적인 결말이 될 수도 있다. 그가 과연 이 어려운 상황을 어떻게 극복해낼지, 혹은 극복하지 못할지, 전 세계 축구팬들의 시선이 노팅엄의 다음 경기에 쏠려 있다.
노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약
포스테코글루 감독이 노팅엄 부임 한 달 만에 6경기 무승과 함께 경질설에 휩싸였다. 수비 불안과 팬들의 비난에도 불구하고, 그는 토트넘 시절 유럽대항전 우승 경험을 언급하며 강한 자신감을 내비치고 있다. 전술적 딜레마, 훈련 부족, 선수 부상 등 복합적인 문제가 얽힌 가운데, 다가오는 뉴캐슬전이 그의 운명을 결정할 중대한 시험대가 될 전망이다.
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