손흥민 MLS 전설 넘어 새 역사, LAFC 비상 이끄는 두 가지 비결
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'초반 부진' 딛고 MLS 지배하는 손흥민, 왜 그에게는 다른가
미국 메이저리그사커(MLS) 무대에 입성한 손흥민(33) 선수가 압도적인 경기력으로 리그를 뒤흔들고 있습니다. 지난 7월 잉글랜드 프리미어리그 토트넘을 떠나 LAFC 유니폼을 입은 그는 8경기 만에 8골 3도움이라는 경이로운 기록을 세우며 미국 축구 팬들의 이목을 집중시키고 있습니다. 특히, 초반 4경기에서 1골 1도움으로 다소 '낯선 리그에 대한 적응기'를 거치는 듯 보였던 그는 이후 4경기에서 7골 2도움을 몰아치며 완벽하게 리그를 지배하는 모습입니다. 그의 활약은 단순히 개인의 뛰어난 기량을 넘어섭니다. 데이비드 베컴, 티에리 앙리, 웨인 루니, 가레스 베일 등 과거 유럽 빅리그를 주름잡던 스타 플레이어들이 손흥민 선수와 비슷한 30대 초반에 MLS에 합류했지만, 이들은 대부분 첫 시즌에 기대 이하의 성적을 기록했습니다. 루니가 21경기 12골 6도움을 기록하며 준수한 활약을 펼쳤으나, 베컴(5경기 2도움), 앙리(11경기 2골 2도움), 베일(13경기 3골) 등은 적응에 어려움을 겪었습니다. 이에 반해 손흥민 선수는 경기당 1골이라는 놀라운 득점력을 보여주며 미국 무대 첫 시즌부터 새로운 역사를 써 내려가고 있습니다. 글쎄요, 어쩌면 그가 이전에 몸담았던 유럽 최고 수준의 리그에서 쌓은 경험이 MLS의 수비수들에게는 '예측 불가능한 위협'으로 다가왔을지도 모릅니다. 그의 움직임 하나하나가 상대 수비진에게는 곤혹스러운 퍼즐이 되고 있는 것이죠. 그의 MLS 이적은 단순한 커리어 전환이 아닌, 리그 전체의 판도를 바꿀 만한 '빅뱅'으로 평가받을 만합니다.
MLS 수비 수준 논란 그 이면: 손흥민 득점력의 진짜 비결은 '전술 변화'
일각에서는 손흥민 선수의 폭발적인 득점 행진에 대해 MLS의 수비 수준이 유럽 빅리그에 비해 상대적으로 낮기 때문이라는 시선을 보냅니다. 물론, 한국 축구협회 이영수 부회장의 언급처럼, 지난달 28일 세인트루이스전에서 손흥민 선수가 페널티 에어리어로 돌파할 때 상대 수비수들이 소극적인 대처를 보인 것은 사실입니다. 하지만 이영표 해설위원의 말처럼 MLS를 마냥 '수준 낮은 리그'로 치부하기는 어렵습니다. 옵타가 발표한 세계 축구 리그 랭킹에서 MLS는 12위로 일본 J리그(14위), 사우디 프로리그(29위)보다 높으며 비유럽 리그 중에서는 3위에 해당합니다. 팀당 샐러리캡 제도와 지명 선수(Designated Player) 규정으로 인해 공격과 미드필드에 스타 선수들이 집중되고 수비수 중에는 정상급 선수가 적은 것은 MLS의 특징입니다. 이러한 리그의 구조적 특성이 세계적인 골 결정력을 지닌 손흥민 선수에게는 분명 유리하게 작용했을 수 있습니다. 하지만 더 결정적인 요인은 그의 '역할 변화'에 있습니다. 국제스포츠연구센터(CIES)의 분석에 따르면, 손흥민 선수는 지난 해 수비 시 25km/h 이상으로 스프린트한 거리와 압박 횟수에서 전 세계 공격수 중 최상위권을 기록했습니다. 이는 토트넘 시절 엔제 포스테코글루 감독이 윙어인 그에게 윙백 수준의 수비 가담을 요구했음을 보여줍니다. 그러나 LAFC에서는 다릅니다. 손흥민 선수는 수비 부담을 덜고 오롯이 공격에 집중할 수 있는 환경을 제공받고 있습니다. 팀 내 득점 2위인 데니스 부앙가 선수와의 협력으로 수비 압박이 분산되는 것도 그의 득점력을 한층 끌어올리는 비결입니다. 전술적 자유와 공격에 대한 전적인 집중이 그의 득점 행진에 날개를 달아준 셈입니다.
'최고의 공격 듀오' 손흥민-부앙가, LAFC를 서부 컨퍼런스 2위로 견인하다
손흥민 선수의 합류는 데니스 부앙가 선수(30)의 득점력에도 불을 지폈습니다. 부앙가 선수는 지난 9월 한 달간 8골을 터뜨리며 MLS 이달의 선수로 선정되는 영예를 안았습니다. 특히 산호세 어스퀘이크스전과 레알 솔트레이크전에서 해트트릭을 기록하며 압도적인 존재감을 과시했습니다. 그는 이번 시즌 23골로 MLS 역사상 최초로 3시즌 연속 20골 이상을 기록한 선수로 이름을 올렸으며, 득점 선두 리오넬 메시(인터 마이애미, 24골)를 1골 차로 바짝 추격하고 있습니다. 무엇보다 부앙가 선수의 이러한 득점 폭발은 손흥민 선수 합류 이후 더욱 거세졌습니다. 지난달 28일 세인트루이스전에서는 부앙가 선수가 선제골을 터뜨리고 손흥민 선수가 멀티골을 기록하며 완벽한 승리를 합작했습니다. 미국 매체 '스포츠 일러스트레이티드'는 경기 후 '손흥민과 부앙가는 현재 세계 최고의 공격 듀오이다'라고 극찬하기도 했습니다. 실제로 두 선수의 시너지는 숫자로 증명됩니다. 최근 4경기에서 손흥민 선수는 7골, 부앙가 선수는 10골을 기록하며 총 17골을 합작했습니다. 이는 MLS 전체를 통틀어 '손흥민-부앙가 라인'이 유일무이한 효율성을 자랑하는 공격 조합임을 보여줍니다. 두 선수의 맹활약에 힘입어 LAFC의 팀 성적도 급상승했습니다. 불과 몇 주 전만 해도 파워랭킹 10위권 밖에 머물던 LAFC는 지난 1일 발표된 MLS 파워랭킹에서 2위까지 치솟았습니다. MLS는 두 선수의 시너지가 단순히 개인의 경기력을 넘어선 '클럽의 판도를 완전히 바꿨다'고 평가하며, LAFC가 언제든 순위를 뒤집을 수 있는 팀으로 성장했다고 분석합니다.
득점원 없이 치르는 LAFC의 시험대: 위기인가, 새로운 도약의 기회인가
폭발적인 득점력으로 팀을 플레이오프권으로 견인한 손흥민 선수와 데니스 부앙가 선수가 잠시 팀을 떠납니다. 한국과 가봉 대표팀에 각각 차출되어 국제 경기에 나서기 때문입니다. 다른 리그와 달리 국제 A매치 기간에도 리그 일정을 중단하지 않는 MLS의 특성상, LAFC는 오는 9일 토론토 FC, 13일 오스틴 FC와의 원정 경기를 두 핵심 공격수 없이 치러야 합니다. 이 두 선수의 공백은 단순한 결원이 아닙니다. 최근 6경기에서 LAFC의 모든 득점 17골을 두 선수가 합작했을 정도로 팀 공격에서 절대적인 비중을 차지하고 있기 때문입니다. 이는 MLS 역사상 한 팀의 두 선수가 연속된 경기에서 모든 골을 책임진 최초의 기록입니다. 따라서 이번 국제 차출 기간은 LAFC에게 상당한 압박감으로 작용할 수밖에 없습니다. 현재 서부 컨퍼런스 4위에 올라 있는 LAFC는 3위 미네소타 유나이티드와 단 2점 차이로 치열한 순위 경쟁을 펼치고 있습니다. 시즌 초반만 해도 플레이오프 진출조차 불확실했던 팀이 손흥민 선수 합류 이후 우승 경쟁에 뛰어들었기에, 핵심 득점원의 공백은 더욱 크게 느껴질 수 있습니다. 하지만 팀 내부 분위기는 놀랍게도 긍정적입니다. LAFC의 미드필더 앤드루 모란은 구단 공식 유튜브 채널을 통해 "누군가 빠지면 그 자리를 채워야 한다는 것을 모두가 알고 있다. 대표팀 차출은 이상적이지 않지만, 오히려 팀이 더 강해질 기회가 될 수 있다"고 밝히며 위기를 기회로 삼으려는 강한 의지를 내비쳤습니다. 그는 손흥민 선수와의 훈련 경험에 대해 "클래스 자체가 다르다. 그가 볼이 없을 때도 상대 수비를 교란시켜 동료들에게 공간을 만들어준다. 원터치, 투터치 플레이도 놀랍도록 정확하다"며 그의 영향력을 강조했습니다. 이번 국제 차출 기간은 LAFC가 두 핵심 공격수 없이 얼마나 새로운 전력을 보여줄 수 있을지, 그리고 '탈 손흥민' 팀으로 진정한 강호로 성장할 수 있을지를 시험하는 중요한 시험대가 될 것입니다.
손흥민이 써내려갈 MLS 새 역사: LAFC, '챔피언'으로 거듭날 수 있을까
손흥민 선수의 MLS 합류는 단순히 한 선수의 이적을 넘어, 리그 전체의 위상과 LAFC의 미래에 대한 중요한 질문을 던지고 있습니다. 그의 압도적인 활약으로 LAFC는 '2025 아우디 MLS컵(플레이오프)' 진출을 확정 지었으며, 이제는 서부 컨퍼런스 3위 추격을 넘어 우승이라는 더 큰 목표를 바라보고 있습니다. 물론, MLS는 '선수 황혼기'의 종착점으로 인식되기도 했습니다. 하지만 손흥민 선수는 30대 중반의 나이에도 불구하고, 이전의 어느 스타 플레이어보다도 빠르고 강렬하게 리그를 장악하며 이러한 인식을 바꾸고 있습니다. 그가 MLS 무대에서 보여주는 '골당 1골'이라는 파괴적인 득점력은 리그의 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 동시에, 젊고 유망한 선수들에게는 새로운 롤 모델을 제시하고 있습니다. 앞으로 LAFC가 손흥민 선수와 데니스 부앙가 선수 없이 치르게 될 경기들은 팀의 진정한 깊이와 저력을 증명할 기회가 될 것입니다. 만약 이 기간에도 팀이 흔들림 없는 모습을 보여준다면, LAFC는 특정 선수에 의존하는 것을 넘어선 '진정한 강팀'으로 한 단계 더 도약할 수 있습니다. 손흥민 선수의 눈부신 활약은 LAFC를 단순한 상위권 팀이 아닌, 리그 우승을 노리는 '챔피언 후보'로 만들었습니다. 그의 존재는 팀 동료들에게 영감을 주고, 팬들에게는 환희를 선사하며, MLS 전체에는 전에 없던 흥미진진한 스토리를 쓰고 있습니다. 과연 LAFC는 손흥민 선수와 함께 2025 시즌 MLS 챔피언 트로피를 들어 올리며 새로운 역사를 완성할 수 있을까요? 팬들의 시선은 이제 그들의 다음 행보에 집중되어 있습니다.
노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약
손흥민 선수는 MLS 이적 후 압도적인 득점력으로 LAFC를 리그 강호로 변모시켰습니다. 그의 성공은 MLS 수비 수준에 대한 논란에도 불구하고 수비 부담을 줄이고 공격에 집중할 수 있는 전술 변화 덕분입니다. 국제 차출로 인한 두 핵심 공격수의 공백은 LAFC에게 위기이자 팀 전체의 역량을 시험할 기회가 될 것입니다.
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