LA 다저스가 심상치 않다. 시즌 내내 내셔널리그 서부지구 선두를 굳건히 지켜왔던 다저스는 최근 연이은 졸전으로 그 왕좌가 위협받고 있다. 특히 지역 라이벌 LA 에인절스와의 '프리웨이 시리즈'에서 4전 전패라는 충격적인 결과를 받아들며 팀 분위기는 한없이 가라앉았다. 올 시즌 5할 승률조차 넘기지 못하는 에인절스를 상대로 단 1승도 거두지 못했다는 사실은 다저스 팬들에게 뼈아픈 굴욕으로 다가온다. 이러한 결과는 단순히 경기력의 문제를 넘어선, 팀의 전반적인 집중력과 정신력에 대한 의문을 제기하게 만든다. 데이브 로버츠 감독은 에인절스에게 패배한 뒤 "약간의 긴박함이 필요하다"는 강도 높은 발언을 내뱉었다. 이는 단순한 패배를 넘어 팀 전체에 퍼진 나태함과 위기감 부족을 지적하는 듯한 뉘앙스를 풍긴다. 사실 로버츠 감독의 이러한 발언은 결코 과언이 아니다. 다저스가 헤매는 사이, 샌디에이고 파드리스는 무서운 기세로 3연승을 질주하며 다저스와의 승차를 단 1경기 차로 좁혔다. 불과 얼마 전까지만 해도 압도적인 격차를 자랑했던 지구 선두 자리가 이제는 한순간에 뒤집힐 수도 있는 벼랑 끝 승부가 된 것이다. 이는 다저스 선수단에게 엄청난 부담감으로 작용할 수밖에 없는 현실이다. 어쩌면 그들은 너무나도 오랫동안 선두의 안락함에 젖어 있었는지도 모른다. 물론 야구는 흐름의 스포츠이기에, 한 팀이 항상 승승장구할 수는 없는 노릇이다. 하지만 다저스의 최근 모습은 단순한 부진을 넘어선 총체적 난국으로 비치고 있다. 마운드는 무너지고, 타선은 침묵하는 악순환이 거듭되고 있다. 오타니 쇼헤이의 42호, 43호 홈런포가 터져도 팀의 패배 속에 빛을 바래는 모습은 다저스 팬들의 애를 태우기 충분하다. 그들의 얼굴에는 실망감이 역력하다. 과연 다저스는 이 위기를 극복하고 다시금 '강팀'의 면모를 보여줄 수 있을지, 많은 이들의 시선이 집중되고 있다. 로버츠 감독의 '긴박함'이라는 메시지가 선수들에게 제대로 전달되어 팀을 변화시킬 수 있을지가 관건이 되는 시점이며, 이는 다저스의 이번 시즌 성패를 좌우할 중요한 전환점이 될 것이 분명하다.

무너진 마운드: 믿었던 에이스와 불펜마저 흔들린다

다저스의 위기 속 가장 큰 문제는 역시 마운드에 있다. 특히 천문학적인 금액인 12년간 3억 2,500만 달러라는 거액을 주고 영입했던 선발 투수 야마모토 요시노부의 부진은 팀에 큰 타격을 주고 있다. 시즌 초반의 불안감을 딛고 점차 안정세를 찾아가는 듯 보였던 그는 지난 에인절스전에서 4⅔이닝 동안 6피안타 6실점이라는 참담한 성적을 기록하며 조기 강판되고 말았다. 10승을 기록 중인 것은 맞지만, 중요한 경기에서 약한 모습을 보이거나 결정적인 순간에 대량 실점하는 그의 투구는 다저스 마운드에 대한 팬들의 불신을 키우는 요인이 되고 있다. 에이스로서 팀의 중심을 잡아줘야 할 야마모토가 흔들리면서 선발진 전체가 불안정한 모습을 보이는 것이 사실이다. 팀으로서는 기대에 못 미치는 성적에 아쉬움을 금할 수 없는 상황이다. 문제는 선발진에만 그치지 않는다. 한때 팀의 유일한 믿을맨으로 불리며 철벽의 모습을 보여주던 마무리 알렉스 베시아마저 최근 급격한 난조를 보이고 있다. 지난 6월부터 8월 초까지 25경기에서 평균자책점 1.27을 기록할 정도로 압도적인 퍼포먼스를 선보였던 베시아는 최근 3경기 연속 실점을 기록하는 등 위태로운 모습을 노출하고 있다. 에인절스전에서는 9회말 등판하여 오타니의 역전 홈런으로 만든 리드를 지켜내지 못하고 블론세이브를 기록하며 팀의 충격적인 역전패에 결정적인 원인을 제공했다. 베시아 스스로도 경기 후 "오늘 밤은 이번 시즌 최악의 결과였다"라고 자책했을 만큼 그의 부진은 심각한 수준이다. 마무리 투수의 불안정은 팀의 사기를 저하시키고, 승리 공식에 치명적인 균열을 가져온다. 블레이크 트라이넨 등 부상에서 돌아온 불펜 투수들도 아직 종전의 위력적인 구위를 완벽하게 되찾지 못하고 있으며, 잭 드라이어, 에드가르도 엔리케스 등 유망주 투수들이 힘을 내고 있지만, 중압감이 다른 포스트시즌과 같은 큰 경기의 뒷문을 책임지기에는 아직 경험이 부족하거나 미지수라는 평가가 지배적이다. 불펜진의 줄부상과 기존 핵심 선수들의 부진이 겹치면서 다저스는 경기 후반 리드를 지키는 데 어려움을 겪고 있다. 이는 단순히 한두 경기의 문제가 아니라, 장기적으로 팀의 승패에 결정적인 영향을 미칠 수 있는 근본적인 약점으로 드러나고 있다. 마운드의 재정비 없이는 다저스가 현재의 위기를 벗어나기 어려울 것이라는 분석이 나오는 이유이며, 이는 로버츠 감독의 깊은 고민을 유발하고 있다.

마감 시한의 침묵, 소극적 보강이 부른 후회

다저스의 현재 위기는 단순히 선수들의 경기력 부진이나 특정 선수의 난조만으로 설명하기 어렵다. 많은 야구 전문가들은 트레이드 마감 시한을 앞두고 전력 보강에 소극적이었던 구단의 행보가 결국 '자업자득'으로 돌아오고 있다고 강하게 지적한다. 다저스는 시즌 초부터 불펜 자원들의 줄부상으로 골머리를 앓아왔다. 다니엘 허드슨, 블레이크 트라이넨 등 핵심 불펜 투수들이 부상으로 이탈했고, 지난 겨울 야심차게 영입했던 노아 신더가드, J.D. 마르티네즈 등 선수들마저 기대 이하의 모습을 보여주며 '먹튀 후보'라는 오명까지 쓰고 있다. 이런 상황 속에서 팀 전력에 실질적인 보탬이 될 만한 즉시 전력감 영입은 필수적이었다는 것이 야구계의 중론이다. 실제로 다저스는 트레이드 마감 시한 직전 필라델피아 필리스의 마무리 투수 조안 듀란과 같은 특급 불펜 투수들과 꾸준히 연결되었다. 팬들 사이에서도 강력한 불펜 보강에 대한 기대감이 높았다. 하지만 다저스 구단은 결국 자신들의 현재 전력에 대한 과신과 함께 브록 스튜어트 영입이라는 사실상 미미한 움직임에 그쳤다. 이는 현재 팀의 고질적인 문제로 떠오른 불펜 불안을 해소하기에는 역부족인 선택이었다는 비판을 피할 수 없다. 비록 유망주 보호라는 장기적인 관점도 중요하겠지만, 당장의 우승이라는 목표를 위해서는 과감한 투자가 필요하다는 목소리가 팬들 사이에서 점차 커지고 있는 상황이다. 현재 다저스의 불펜진은 매 경기 실점을 기록하며 승리를 헌납하는 상황에 이르렀다. 로버츠 감독이 언급한 '긴박함'은 선수들뿐만 아니라 구단의 운영 방식에도 해당되는 이야기일 수 있다. 위기에 대한 안일한 대처는 결국 더 큰 위기를 불러올 수 있다는 평범한 진리를 다저스는 몸소 증명하고 있는지도 모른다. 마감 시한이 지난 지금, 뒤늦게 후회한들 되돌릴 수 없는 현실이다. 다저스는 이제 현재 주어진 자원들로 이 난국을 헤쳐나가야만 하는 숙제를 안게 되었다. 불펜의 부진은 단순히 투수 개인의 문제가 아니라, 팀 전체의 전략적 판단 미스라는 뼈아픈 현실을 반영한다. 이들의 어깨가 무거워 보이는 것은 어쩔 수 없는 현실이다.

빛바랜 오타니의 홈런포: 해결사의 고독한 분투

다저스 팀 전체가 위기에 빠진 가운데, 오타니 쇼헤이의 고독한 분투는 팬들의 안타까움을 더한다. 그는 지난 에인절스전에서 0-7로 끌려가던 상황에서 추격의 발판을 마련하는 시즌 42호 솔로 홈런을 터뜨렸다. 이어진 다음 경기에서는 9회초 팀의 역전을 알리는 시즌 43호 솔로 홈런까지 작렬하며 해결사로서의 면모를 유감없이 보여주고 있다. 홈런 부문에서 압도적인 존재감을 과시하며 팀 타선을 이끌고 있지만, 그의 빛나는 활약에도 불구하고 팀은 연이은 패배를 기록하고 있어 '빛바랜 홈런포'라는 표현이 절로 떠오른다. 개인적인 성적은 뛰어나지만, 팀의 승리로 이어지지 못하는 현실은 그에게도 적잖은 좌절감을 안겨줄 것이다. 오타니는 다저스의 공격을 이끄는 핵심 동력이 분명하다. 그의 방망이에서 터져 나오는 홈런 한 방은 경기 흐름을 바꾸는 힘을 가지고 있으며, 팬들에게는 희망의 상징이다. 경기 막판 터진 오타니의 홈런에 팬들은 열광했지만, 기쁨은 오래가지 못했다. 그러나 야구는 팀 스포츠이다. 아무리 뛰어난 한 선수의 압도적인 기량만으로는 승리를 장담할 수 없다는 평범한 진리를 다저스는 최근 여실히 보여주고 있다. 오타니가 홈런을 치고, 맥스 먼시가 뒤이어 결정적인 3점 홈런을 터뜨려도 무너진 마운드는 결국 리드를 지켜내지 못하는 상황이 반복되고 있다. 이는 다저스 타선이 오타니와 몇몇 핵심 선수들에게 지나치게 의존하고 있음을 시사하기도 한다. 특정 선수에게 집중된 의존도는 결국 팀 전체의 공격력을 한계에 부딪히게 한다. 타선 전반의 응집력 부족과 찬스에서의 약점도 지적될 수 있다. 오타니가 어렵사리 출루하고 득점권 상황이 찾아와도 이를 해결하지 못하는 경우가 잦아지면서, 공격의 흐름이 끊기는 모습을 자주 연출한다. 응집력 있는 공격이 부재하다는 것은 득점 기회를 효율적으로 살리지 못하고 있다는 의미이다. 물론 슬럼프는 모든 팀이 겪을 수 있는 과정이다. 하지만 다저스와 같은 월드시리즈 우승을 목표로 하는 팀에게는 이러한 공격력의 기복이 치명적인 약점이 될 수 있다. 오타니의 활약이 팀 승리로 직결되기 위해서는 나머지 선수들의 고른 활약과 함께, 위기 상황에서 더욱 집중력을 발휘하는 '클러치 능력'이 절실하게 요구되는 시점이다. 이제는 오타니 한 명에게만 기댈 수 없는 상황에 직면한 것이다.

운명의 샌디에이고 시리즈: 다저스의 미래를 결정할 시험대

이제 다저스에게는 피할 수 없는 운명의 시간이 다가오고 있다. 바로 내셔널리그 서부지구 선두 경쟁의 향방을 결정할 샌디에이고 파드리스와의 6연전이 그것이다. 다저스는 에인절스와의 3연전을 마친 뒤 16일부터 샌디에이고와 홈에서 3연전을 치르며, 이후 콜로라도 쿠어스필드 원정을 거쳐 다시 샌디에이고 원정 3연전이 이어진다. 이 6경기는 다저스가 지구 챔피언 자리를 굳건히 지켜낼 수 있을지, 아니면 샌디에이고에게 드라마틱한 역전을 허용할지 결정할 중요한 분수령이 될 전망이다. 로버츠 감독이 그토록 강조한 '긴박함'이 가장 필요한 순간이 도래한 것이다. 다저스가 이 위기를 극복하기 위해서는 선수단 전체의 각성과 함께, 현재 불펜진의 불안감을 해소할 방안을 필사적으로 찾아야 한다. 휴식을 취하고 있는 태너 스캇, 부상에서 돌아오는 마이클 코펙, 브루스터 그라테롤 등 투수들의 복귀가 팀에 큰 힘이 될 수 있다는 기대를 걸고 있다. 특히 지난 겨울 4년 7,200만 달러(약 993억 원)라는 거액에 영입되며 '먹튀 후보'라는 불명예를 안고 있는 태너 스캇이 과거 샌디에이고 시절의 위력적인 구위를 되찾는다면, 다저스 불펜에 큰 활력소가 될 수 있을 것이다. 과연 그들이 부진했던 베시아의 공백을 메우고 팀의 허리 역할을 든든하게 해줄 수 있을지는 미지수이지만, 현재로서는 마지막 희망을 걸어볼 만한 카드임에는 분명하다. 결국 다저스는 외부 보강 없이 스스로 문제를 해결해야 하는 상황에 놓였다. 트레이드 마감 시한을 놓친 만큼, 기존 내부 자원들의 분발과 함께 데이브 로버츠 감독의 리더십이 어느 때보다 중요한 시점이다. 샌디에이고와의 일전은 단순한 정규 시즌 경기를 넘어, 다저스 선수단이 과연 '우승 DNA'를 가지고 있는지 스스로 증명해야 하는 시험대가 될 것이다. 이 시리즈의 결과에 따라 다저스의 2025시즌은 완전히 다른 방향으로 흘러갈 수 있다. 벼랑 끝에 선 다저스가 과연 이 위기를 기회로 만들고, 다시금 우승을 향한 행보를 이어갈 수 있을지, 전 세계 야구팬들의 숨죽인 응원이 이어지고 있다. 이젠 물러설 곳이 없는 상황이다.