2025년 광복 80주년을 맞아 대한민국은 특별한 행사를 기획했다. 바로 이재명 대통령의 '국민임명식'이다. 이 행사는 단순한 취임식을 넘어, 이 나라의 진정한 주권자가 국민임을 대내외에 천명하려는 야심 찬 시도로 해석된다. 오는 8월 15일 저녁 서울 광화문광장에서 '광복 80년, 국민주권으로 미래를 세우다'라는 주제로 열리는 이번 행사는 '국민주권정부'를 표방하는 이재명 정부의 국정철학을 고스란히 담아내고 있다. 중앙에 수평적인 원형 무대를 설치하여 주권자인 국민이 주인공임을 시각적으로 구현하고자 했으며, 국가 주요 인사와 주한 외교단은 물론, 정치, 경제, 사회, 문화, 과학기술 등 각 분야를 대표하는 인사들과 함께 1945년 광복 이후 역사의 주역들, 그리고 미래를 이끌어갈 평범한 시민 3,500명이 인터넷 사전 신청을 통해 초청되어 참여의 의미를 더한다. 흥미로운 점은 대통령에게 임명장을 수여하는 주체가 바로 이들 국민대표 80인이라는 사실이다. 이는 '국민이 대통령을 직접 임명한다'는 상징적인 의미를 부여하며 행사의 무게감을 더한다. 이처럼 국민임명식은 광복 80주년이라는 역사적 의미와 국민주권이라는 시대정신을 결합하여, 국민 모두가 함께 빛을 발하는 축제의 장을 만들고자 한다. 물론 그 과정에서 다양한 의견과 시선이 교차하는 것은 어쩌면 자연스러운 현상일지도 모른다.

국민대표 80인, 그들의 의미와 상징성

이번 국민임명식에서 가장 주목할 만한 부분은 다름 아닌 대통령에게 임명장을 수여하는 '국민대표 80인'의 면면이다. 이들은 광복 80년 대한민국의 역사적 순간을 상징하는 인물들부터 각 분야에서 빛을 발하고 있는 우리 주변의 평범한 국민들까지 다양하게 구성되어 있다. 예컨대 탄핵 시위 때 국민주권을 지킨 부부, 독자적인 AI 파운데이션 모델 프로젝트를 이끄는 기업 대표, 안전한 대한민국을 위해 헌신하는 국군대전병원 이국종 원장과 구조대원들은 우리 사회의 긍정적 변화를 이끄는 주체적 시민의 모습을 대변한다. 또한 칸국제영화제에서 수상한 젊은 영화감독 허가영 씨, 2002년 한일월드컵 수석코치를 역임한 박항서 감독, 알파고와의 대결로 바둑계에 큰 획을 그은 이세돌 씨는 대한민국이 이룩한 문화적, 스포츠적 성취를 상징한다. 국내 최초 자연임신으로 다섯 쌍둥이를 출산한 김준영·사공혜란 부부의 참여는 우리 사회가 지향해야 할 가족의 가치와 더불어 사는 공동체의 의미를 되새기게 한다. 이들 국민대표들은 각자의 자리에서 희망과 감동을 선사하며, 주권자로서의 권리를 행사하는 동시에 국민의 바람과 소망을 담아 대통령에게 임명장을 전달한다. 이에 이재명 대통령은 국민에게 감사의 마음과 함께 더욱 열심히 국민을 섬기겠다는 뜻을 전할 예정이라고 한다. 이렇듯 국민대표 80인은 특정 계층이나 집단을 넘어선 폭넓은 국민 참여를 상징하며, 행사의 의미를 한층 깊게 만든다. 하지만 과연 이들이 모든 국민의 목소리를 대변할 수 있을지에 대한 의문은 여전히 남는다.

명분과 현실 사이, '반쪽 국민' 논란

성대한 '국민임명식'의 이면에는 씁쓸한 논란이 존재한다. 바로 '반쪽 국민'이라는 비판이다. 행사의 주최 측인 행정안전부는 야당 의원실마다 직접 찾아가 초청장을 전달했다고 설명하지만, 야당은 공식적인 초청을 받지 못했다며 불참을 선언했다. 국민의힘과 개혁신당은 이재명 대통령의 조국 전 대표 특별사면 등 일방적인 국정 운영에 항의하는 의미에서 임명식에 참여하지 않기로 결정했다. 이명박, 박근혜 전 대통령 등 보수 진영 인사들 역시 불참 의사를 밝혔다. 더불어민주당 상임고문단마저 '일부 국민만 지지하는 임명식이 되면 의미가 반감될 것'이라며 우려를 표명했지만, 결국 '반쪽 임명식'이 현실화되었다. 이는 '국민통합'을 강조했던 이재명 정부의 공약이 무색해지는 대목이며, 대외적으로도 볼썽사나운 모습을 연출한다. 여권은 국민추천제, 국민사서함, 그리고 이번 국민임명식에 이르기까지 '국민'이라는 단어를 전면에 내세우며 국민주권정부를 표방하고 있다. 하지만 실상은 자신들의 지지층이나 특정 이념을 공유하는 이들만을 '국민'으로 간주하는 듯한 태도를 보이며, 이는 민주주의의 기본 정신인 다양성과 포용성을 훼손한다는 지적을 피하기 어렵다.

‘국민’의 이름으로 가려진 정치적 편향성

여권이 자초한 이번 '반쪽 임명식' 논란은 단순히 초청 여부의 문제를 넘어선다. 이는 이재명 정부가 강조하는 '국민이 주인인 나라'와 '국민을 위한 정치'의 진정성에 대한 근본적인 질문을 던진다. 이재명 대통령은 국민통합을 외면하고 진영 논리에 치우친 광복절 특별사면 명단을 확정했으며, 민주당 대표는 '악수는 사람과 하는 것'이라며 국민의힘과의 대화를 원천 차단했다. 게다가 국회 다수 의석을 앞세워 검찰, 사법, 언론 개혁 입법을 추석 전까지 완료하겠다는 일방적 목표를 세우고 관련 기구에 '국민주권', '국민중심'과 같은 이름을 붙였다. 이러한 일련의 행보들은 '국민'이라는 미명 아래 특정 당파의 이익과 입장을 관철하려는 시도로 비쳐질 수 있다. 중요한 것은 '국민'이라는 단어를 얼마나 자주, 그리고 화려하게 수식하느냐가 아니라, 실제로 얼마나 많은 국민의 목소리에 귀 기울이고 그들의 다양한 의견을 국정 운영에 반영하느냐이다. 야당과 반대하는 국민들을 무시한 채 설득과 토론의 민주적 절차를 생략한 개혁은 결코 '진정한 개혁'이라 불릴 수 없으며, 이는 결국 '반쪽 개혁'에 불과하다는 비판을 면하기 어렵다. 이처럼 '우리 편'만을 국민으로 인정하고, 생각이 다른 국민은 배제하는 것은 민주주의의 본질을 훼손하는 행위이다. 정치의 궁극적인 목표가 국민 전체의 행복과 통합에 있다면, 지금의 행보는 그 목표와는 다소 거리가 멀어 보인다.

진정한 국민 통합을 위한 길

국민임명식은 광복 80주년이라는 역사적 의미를 되새기고 국민 주권을 드높이는 축제의 장이 될 수 있었다. 그러나 이면에는 정치적 갈등과 분열의 그림자가 짙게 드리워져 있다. '국민주권'을 외치면서도 정작 '모든 국민'을 포용하지 못하는 모순적인 상황은 우리 사회의 깊어진 양극화를 여실히 보여준다. 이재명 정부와 여권은 '당원'과 '국민'을 혼동하는 우를 범해서는 안 된다. 특정 당파의 수장이 아닌 모든 국민의 대통령, 그리고 모든 국민을 대표하는 여당 대표가 되기 위해서는 '국민'의 참의미를 되새기고 그들이 누구이든 상관없이 존중하고 포용하는 자세가 필요하다. 소통과 협치는 민주주의의 근간이다. 야당과의 진정한 대화, 그리고 반대 의견에도 귀 기울이는 열린 자세야말로 '반쪽 국민'이라는 오명을 벗고 진정한 국민 통합을 이뤄내는 첫걸음이 될 것이다. 광복 80주년을 기념하는 이번 행사가 단순한 정치적 이벤트로 끝나지 않고, 대한민국이 나아가야 할 통합의 미래를 제시하는 중요한 전환점이 되기를 기대한다. 어쩌면 지금이야말로 정치권이 국민의 다양성을 인정하고 존중하며, 진정한 의미의 '국민'을 위한 정치를 펼쳐야 할 때가 아닐까 한다.