2025년 여름, 유럽 축구 이적 시장은 그 어느 때보다 뜨거운 열기로 가득하다. 각 팀들은 전력 보강을 위해 치열한 머리싸움을 벌이고 있으며, 그 중심에는 언제나 예측 불가능한 드라마가 펼쳐지고 있다. 그 중에서도 팬들의 시선과 언론의 스포트라이트를 한 몸에 받는 팀이 있으니, 바로 잉글랜드 프리미어리그의 강호, 토트넘 홋스퍼이다. 토트넘은 이번 여름 이적 시장에서 팀의 핵심이자 공격의 상징과도 같은 존재인 손흥민 선수의 예상치 못한 장기 부상이라는 초유의 악재에 직면하였다. 팀의 전력에 막대한 영향을 미치는 손흥민의 공백은 토트넘에게 엄청난 숙제로 다가왔고, 이를 메우기 위한 그들의 움직임은 그야말로 절박하고 필사적이다. 그들이 이 난국을 타개할 '손흥민 대체자'로 점찍은 이름은 바로 맨체스터 시티가 자랑하는 젊은 재능, 21세의 사비우이다. 사비우는 불과 지난 시즌 스페인 라리가에서 폭발적인 활약을 펼치며 유럽 무대에 자신의 존재감을 각인시킨 바 있다. 하지만 사비우 영입은 토트넘의 단순한 선수 보강 차원을 넘어선, 복잡다단한 이해관계가 얽힌 대형 프로젝트가 되고 있다. 맨체스터 시티의 수장인 펩 과르디올라 감독은 사비우를 '팀의 미래'로 규정하며 그를 절대 놓아줄 수 없다는 강경한 태도를 고수하고 있기 때문이다. 이미 토트넘은 사비우 영입을 위해 무려 1130억 원(약 7000만 유로)에 달하는 천문학적인 이적료를 제시했지만, 맨시티는 눈 하나 깜짝하지 않고 이를 단칼에 거절한 것으로 알려졌다. 토트넘의 절박함과 맨시티의 단호함, 그리고 선수 본인의 강력한 이적 의지가 복잡하게 얽히며 사비우 영입 사가는 올 여름 이적 시장의 가장 뜨거운 감자로 떠오르고 있다. 과연 토트넘은 이 난관을 뚫고 손흥민의 공백을 메울 최적의 카드를 손에 넣을 수 있을까? 아니면 또 다시 이적 시장의 막바지에서 아쉬움을 삼키며 빈손으로 돌아서야 할까? 유럽 축구 팬들의 모든 시선이 이 미묘한 줄다리기에 집중되고 있으며, 그 결과에 따라 양 팀의 다음 시즌 구상에 큰 변화가 있을 것으로 예상된다.

부상 악재 속, 토트넘의 전술적 고민 심화

현재 토트넘의 사비우 영입 시도는 단순히 스쿼드 강화를 넘어선, 팀의 운명을 좌우할 수 있는 중대한 선택이라고 볼 수 있다. 토마스 프랑크 감독은 다가오는 시즌을 앞두고 프리시즌 기간 동안 손흥민의 공백을 메우기 위해 브레넌 존슨, 마티스 텔, 모하메드 쿠두스, 윌송 오도베르 등 다양한 공격 자원들을 시험적으로 기용하며 해결책을 모색하였다. 하지만 이들 중 쿠두스를 제외한 다른 선수들은 프랑크 감독이 기대하는 만큼의 만족스러운 활약을 보여주지 못했다는 평가를 받고 있다. 이러한 공격진의 고민에 더해 토트넘은 예상치 못한 미드필더진의 악재에 시달리고 있다. 지난 여름 한국 투어에서 팀의 핵심 미드필더인 제임스 매디슨이 오른쪽 무릎 전방십자인대 파열이라는 심각한 부상을 당해 장기 부상자 명단에 이름을 올리게 된 것이다. 그의 이탈은 팀의 공격 전개와 창의성에 막대한 타격을 주고 있다. 또한, 오른쪽 무릎 슬개골 부상으로 시즌 아웃 위기에 처했던 데얀 쿨루셰프스키 역시 아직 재활 단계에 머물고 있으며, 그의 정확한 복귀 시점 또한 불투명한 상황이다. 프랑크 감독은 이러한 부상 악재 속에서 쿠두스를 공격형 미드필더인 10번 자리에 활용하는 전술적 구상을 하고 있는데, 이는 측면 공격 자원의 공백을 더욱 크게 만드는 결과를 초래한다. 따라서 쿠두스가 중앙으로 이동할 경우 발생하는 측면 공격 공백을 사비우로 채우는 방안을 심각하게 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 측면 공격수와 중앙 공격형 미드필더 포지션을 모두 소화할 수 있는 사비우는 현재 토트넘이 처한 전술적, 인력적 난국을 해결해 줄 수 있는 '가뭄에 단비'와 같은 존재임에 틀림이 없다. 그의 영입은 단순히 한 명의 선수를 추가하는 것을 넘어, 팀 전술의 유연성을 확보하고 다가올 시즌의 부상 악재를 최소화하는 핵심 열쇠가 될 수 있다. 만약 사비우 영입이 최종적으로 불발된다면, 토트넘은 시즌 초반부터 극심한 공격진 운용의 어려움과 전술적 한계에 직면할 가능성이 매우 높아 보인다. 이는 시즌 전체의 성패에도 영향을 미칠 수 있는 중대한 문제로 부각되고 있다.

펩 과르디올라의 굳건한 벽, 사비우의 간절한 외침

토트넘의 간절하고도 적극적인 구애에도 불구하고 사비우 영입이 좀처럼 진전되지 못하는 가장 결정적인 이유는 바로 맨체스터 시티의 굳건하고 단호한 태도에 있다. 맨시티는 사비우를 단순한 유망주가 아닌, 구단의 미래를 책임질 핵심적인 자원으로 분류하고 있으며, 그를 어떤 경우에도 매각할 의사가 전혀 없음을 분명히 밝히고 있는 것으로 전해진다. 토트넘은 맨시티의 이러한 강경한 입장을 흔들기 위해 무려 7000만 유로, 우리 돈으로 약 1138억 원에 달하는 천문학적인 액수의 두 번째 이적 제안을 보냈음에도 불구하고, 맨시티는 단 한 차례의 고민도 없이 이를 단칼에 거절하는 강경함을 보여주었다. 이는 사비우에 대한 맨시티의 높은 평가와 함께, 선수 판매를 통한 수익보다 장기적인 팀의 비전을 우선시하는 구단의 철학을 엿볼 수 있는 대목이다. 펩 과르디올라 감독의 발언은 이러한 맨시티의 입장을 더욱 공고히 하는 상징적인 메시지가 되고 있다. 그는 다가오는 울버햄프턴과의 잉글랜드 프리미어리그 개막전을 앞두고 열린 공식 기자회견에서 "내가 바라는 것은 앞으로 사비우와 함께 많은 시즌을 치르는 것"이라고 밝히며 사비우에 대한 깊은 애착을 드러냈다. 또한, 그는 "사비우는 아직 21세에 불과하지만 잠재력이 엄청난 선수"라고 극찬하며 그의 성장 가능성에 대한 기대를 아끼지 않았다. 과르디올라 감독은 이적 가능성에 대해 묻는 질문에 "물론 언제나 그렇듯이 선수의 의지가 우선이다. 다만 선수의 의지가 있더라도 그 의지가 실현되려면 구단 간 합의가 이뤄져야 한다. 구단 간 합의가 없다면 이적은 없을 것"이라고 덧붙이며, 사실상 사비우의 잔류 가능성을 강력하게 시사하였다. 그러나 이러한 맨시티의 철벽 방어에도 불구하고 선수 본인의 이적 의지는 매우 확고한 것으로 알려졌다. 사비우는 2026 북중미 월드컵을 불과 1년 앞둔 중요한 시점에서, 맨시티에서 불투명한 주전 경쟁을 하기보다는 정규적인 출전 시간을 보장받고, 팀 내에서 더 중요한 역할을 맡고 싶어 한다. 이미 토트넘과 개인적인 합의를 마쳤을 것이라는 전망이 지배적인 만큼, 결국 이번 사비우 영입 사가는 구단 간의 '누가 더 강하게 버티느냐' 하는 치열한 힘겨루기 양상으로 전개되고 있는 것이다.

천재와 미완성 사이, 사비우의 파란만장한 커리어

그렇다면 토트넘과 맨시티의 치열한 영입전 한가운데 놓인 사비우는 과연 어떤 잠재력을 가진 선수일까? 브라질 국가대표로 활약하고 있는 사비우는 2020년 브라질 아틀레치쿠 미네이루에서 프로 무대에 발을 디딘 이후, 프랑스의 트루아 AC, 네덜란드의 PSV 에인트호번, 그리고 스페인의 지로나를 거치며 유럽 무대에서 차근차근 경험을 쌓아왔다. 특히 그의 커리어에 있어 가장 빛나는 시기는 바로 2023-2024시즌, 스페인 라리가의 지로나에서 보낸 시간이다. 당시 사비우는 리그에서 보여준 화려하고 폭발적인 드리블 능력과 날카로운 왼발 킥을 바탕으로 측면 공격에서 엄청난 파괴력을 선보였다. 상대 수비를 허물어뜨리는 그의 저돌적인 돌파와 정확한 크로스는 지로나의 공격에 활력을 불어넣었다. 실제 그는 이 시즌 공식전 41경기에 출전하여 10골 11도움을 기록하는 경이로운 공격 포인트를 올리며 유럽 축구 팬들과 스카우터들에게 자신의 이름을 깊이 각인시키는 데 성공하였다. 이러한 맹활약을 바탕으로 지난 여름 이적 시장에서 맨체스터 시티는 팀을 떠난 리야드 마레즈의 대체자로 사비우를 낙점하고 거액을 들여 야심 차게 영입하였다. 맨시티 유니폼을 입은 사비우는 시즌 초반, 기대 속에 꾸준히 출전 기회를 부여받았다. 그러나 아쉽게도 지로나 시절만큼의 압도적인 파괴력과 꾸준함을 보여주지는 못했다는 것이 전반적인 평가이다. 그는 때때로 극단적인 왼발 편향적인 플레이 스타일과 경기력의 기복을 드러내며 단점으로 지적받기도 했다. 시간이 지날수록 그의 출전 시간은 점차 줄어들었고, 모든 대회를 통틀어 45경기에서 2골 12도움을 기록하며 기대했던 만큼의 폭발적인 임팩트를 보여주지는 못하였다. 그럼에도 불구하고 맨시티가 사비우를 '엄청난 잠재력'을 지닌 미래의 핵심 자원으로 굳게 평가하며 높은 이적료를 고수하는 배경에는, 그의 나이가 아직 21세에 불과하다는 점과 향후 발전 가능성이 무궁무진하다고 판단하는 구단의 강력한 믿음이 자리 잡고 있기 때문일 것이다. 사비우는 분명 미완의 대기이지만, 적절한 환경과 기회가 주어진다면 세계적인 선수로 성장할 잠재력을 충분히 갖추고 있다.

이적 시장 막바지, 토트넘의 마지막 승부수와 전망

토트넘은 사비우 영입에 대한 강한 열망을 결코 꺾지 않고 있으며, 현재 두 번째 제안이 거절당했음에도 불구하고 세 번째 이적 제안을 준비하고 있다는 소식이 전해지고 있다. 이적 시장 마감이 임박한 이 시점에서 이러한 재시도는 토트넘이 사비우를 손흥민의 대체자이자 팀의 미래를 책임질 핵심 자원으로 얼마나 절실하게 여기는지 명확히 보여주는 대목이다. 사비우 본인이 2026 북중미 월드컵을 1년 앞두고 정규적인 출전 시간을 보장받고, 팀 내에서 더 중요한 역할을 맡고 싶어 한다는 점은 토트넘에게는 일말의 희망을 제공한다. 현대 축구에서 선수의 이적 의지는 구단 간의 합의를 이끌어내는 데 중요한 변수가 될 수 있기 때문이다. 그러나 펩 과르디올라 감독의 냉철하고 현실적인 발언처럼, 선수의 강한 의지만으로 모든 이적이 성사되는 것은 아니다. 결국 맨체스터 시티가 사비우의 잠재적 가치와 팀 내 장기적인 계획을 얼마나 높이 평가하는지에 따라 이번 이적 사가의 최종 향방이 결정될 것이다. 만약 토트넘이 사비우 영입에 끝내 실패한다면, 그들은 이적 시장 막바지에 다른 대안을 찾아야 하는 큰 숙제를 안게 된다. 이미 여러 후보군을 검토했음에도 불구하고 만족스러운 성과를 내지 못하고 있는 상황에서, 남은 시간 안에 즉시 전력감 선수를 영입하는 것은 결코 쉽지 않은 과제가 될 것으로 보인다. 이는 시즌 초반 팀 전력에 상당한 불안정성을 가져올 수도 있는 위험을 내포한다. 반대로 맨시티는 사비우를 잔류시킴으로써 팀의 미래 자원을 성공적으로 지켜냈다는 평가를 받으며, 장기적인 관점에서 팀의 스쿼드를 더욱 강화할 수 있을 것이다. 이적 시장은 언제나 예측 불허의 드라마와도 같다. 과연 토트넘은 마지막 승부수를 던져 사비우를 품에 안을 수 있을지, 아니면 아쉬움 속에 다음 시즌을 준비해야 할지, 전 세계 축구 팬들의 시선과 언론의 관심이 유럽 축구 이적 시장의 마지막 날까지 뜨겁게 집중될 것으로 예상된다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

토트넘은 손흥민의 공백을 메울 '대체자'로 맨체스터 시티의 유망주 사비우 영입에 총력을 기울이고 있다. 맨시티는 사비우를 미래 핵심 자원으로 보고 1130억 원에 달하는 토트넘의 제안을 단칼에 거절했다. 선수 본인은 이적을 강하게 원하지만, 과르디올라 감독의 강한 잔류 의지가 맞물려 이적 성사 여부는 미지수이다.

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