백악관이 도널드 트럼프 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간의 역사적인 정상회담 장소를 알래스카로 확정하면서 전 세계의 이목이 집중되고 있다. 당초 제3국에서 열릴 것이라는 관측이 있었으나, 전례 없이 미국 본토, 그것도 한때 러시아 영토였던 알래스카에서 러시아 수장을 맞이하는 상황은 그 자체로 많은 의문과 기대를 동시에 불러일으킨다. 이번 회담은 지난 4년간 단절되었던 양국 정상의 대면 만남이라는 점에서 상징적인 의미가 크며, 특히 우크라이나 전쟁의 해법을 모색한다는 점에서 그 중요성은 더해진다. 그러나 회담을 불과 며칠 앞두고 급박하게 결정된 일정, 핵심 당사국인 우크라이나의 젤렌스키 대통령이 배제된 점, 그리고 러시아의 예측 불가능한 외교 행보가 맞물리면서 회담의 성격과 결과에 대한 해석은 더욱 복잡해진다. 백악관은 이번 회담이 트럼프 대통령이 푸틴의 의도를 '느껴보기 위한' 자리라고 설명하지만, 일각에서는 푸틴이 교묘하게 깔아놓은 외교적 '덫'에 트럼프가 발을 들여놓는 것 아니냐는 우려의 목소리도 커진다. 국제사회는 이번 알래스카 회담이 평화를 위한 진정한 진전이 될지, 아니면 또 다른 외교적 역학 관계의 서막이 될지 숨죽이며 지켜보고 있다. 단순히 두 정상의 만남을 넘어, 복잡하게 얽힌 국제 정세 속에서 미국의 외교적 입지와 러시아의 전략적 의도가 첨예하게 부딪히는 현장을 우리는 목도하고 있는 것이다. 트럼프 대통령의 '직관'에 기반한 외교가 어떤 파장을 일으킬지 예단하기는 어렵다. 하지만 분명한 것은 이번 회담이 단순한 양자 회담을 넘어 우크라이나를 둘러싼 국제질서에 지대한 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 그 결과에 따라 전 세계 안보 지형에 중대한 변화를 가져올 수 있다. 이번 만남이 과연 전쟁을 끝낼 단초를 제공할지, 혹은 갈등을 심화시키는 계기가 될지는 오롯이 두 정상의 어깨에 달린 문제이다.

급박한 장소 선정과 철저히 다른 준비 과정

예상치 못했던 회담 장소는 알래스카였다. 이곳이 선정된 배경에는 실용적인 이유와 미묘한 외교적 계산이 깔려 있는 것으로 분석된다. 백악관은 알래스카의 성수기 관광객 폭증으로 적절한 장소를 찾기 어려웠다고 토로하지만, 결국 앵커리지의 '엘먼도프-리처드슨 합동 기지'만이 정상급 회담에 필요한 보안 요건을 충족한다는 결론에 도달한다. 미군 시설에서 러시아 정상을 맞이하는 것이 '미관상' 좋지 않다는 내부 의견에도 불구하고 선택의 여지가 없었던 것으로 보인다. 이처럼 급박하게 장소가 결정된 것은 이번 회담이 얼마나 갑작스럽게 추진되었는지를 여실히 보여주는 방증이다. 통상 적대국 정상과의 고위급 회담은 수개월간의 치밀한 사전 준비와 의제 협상이 선행되기 마련이다. 지난 바이든 대통령과 푸틴 대통령의 2021년 제네바 회담이 모든 세부 사항까지 치밀하게 계획되었던 것과 비교하면, 이번 알래스카 회담의 준비 과정은 그야말로 '즉흥적'이라는 평가를 피하기 어렵다. 트럼프 대통령은 이번 회담을 '느낌을 파악하는' 세션으로 규정하며, 사전 기대치를 낮춘다. 마르코 루비오 국무장관 또한 "푸틴의 눈을 직접 보고 그 의도를 파악해야 한다"는 트럼프의 의지를 전하며 전화 통화로는 역부족임을 강조한다. 더욱 흥미로운 점은 장소 선정 과정에서의 양측의 줄다리기이다. 푸틴은 국제형사재판소(ICC)의 전쟁 범죄 체포 영장 발부로 인해 유럽 방문이 제한되는 상황이다. 러시아는 이에 따라 전통적인 회담 장소에 난색을 표했고, 아랍에미리트(UAE)를 제안하기도 했다. 그러나 결국 트럼프 행정부와 크렘린궁은 미국 본토, 특히 한때 러시아 영토였던 알래스카로 합의했다고 한다. 미국 관리들은 러시아 대통령이 '미국 영토'에서 회담을 수락한 것에 놀라움과 만족감을 동시에 표출했으며, 트럼프 대통령 또한 이를 '상호 존중'의 표시로 해석한다. 하지만 트럼프의 전 국가안보보좌관 존 볼턴은 이러한 장소 선정 자체가 "푸틴에게 큰 승리"라고 꼬집으며, 회담의 초기 설정 자체가 러시아에 유리하게 흘러갔음을 지적한다. 이처럼 회담의 물리적 배경에서부터 첨예한 이해관계와 숨겨진 메시지들이 교차하며, 시작 전부터 복잡한 서사를 그려나가고 있다.

트럼프의 '직관 외교'와 푸틴의 '외교적 덫'

트럼프 대통령이 푸틴과의 만남을 서두르는 이유에 대해 백악관은 '전쟁 종식을 위한 이해의 증진'이라고 설명한다. 트럼프 대통령 스스로도 이번 회담이 '느낌을 파악하는' 자리가 될 것이라고 말하며, 푸틴을 직접 대면해 그의 의도를 읽어내려는 의지를 보인다. 그는 "푸틴이 전쟁을 끝내고 싶어 한다고 믿는다"면서도, 과거 푸틴의 이중적인 태도에 실망했던 경험을 언급하며 신중한 태도도 동시에 보인다. 즉, 이번 회담은 구체적인 평화 협상의 결실보다는, 향후 협상 가능성을 타진하는 탐색전의 성격이 강하다는 것이다. 하지만 외교 전문가들과 워싱턴 정가에서는 트럼프의 이러한 접근 방식이 푸틴의 '외교적 덫'에 걸려들 위험이 크다는 경고음이 울린다. 존 볼턴 전 국가안보보좌관은 "푸틴은 이미 승리했다. 그는 불량 국가의 지도자이지만, 미국 영토에서 미국 대통령과 사진을 찍을 기회를 얻었다"고 비판하며, 트럼프가 '거래'에 너무 매달린 나머지 푸틴의 기만에 넘어갈 수 있다고 우려한다. 민주당 상원의원 리처드 블루멘탈 또한 "푸틴의 전략은 시간을 벌고, 트럼프를 쥐고 흔들며, 젤렌스키를 배제하는 것"이라고 지적한다. 그의 가장 큰 두려움은 트럼프가 우크라이나가 받아들일 수 없는 '나쁜 거래'에 동의하고, 그 결과 젤렌스키가 평화의 걸림돌로 비춰지며 트럼프의 분노가 우크라이나로 향할 수 있다는 점이다. 트럼프 대통령은 그동안 자신이 '6개의 전쟁을 끝냈다'고 주장하며 노벨 평화상에 대한 열망을 은연중에 내비치기도 했다. 이러한 성과주의적 접근이 우크라이나 문제에서도 성급한 결과 도출로 이어질 수 있다는 분석이 제기된다. 실제 트럼프는 최근 "러시아와 우크라이나가 '영토 교환'을 해야 할 것"이라고 언급하는 등, 우크라이나가 영토를 양보해야 한다는 식의 발언을 서슴지 않고 있다. 이는 우크라이나가 결코 용납할 수 없는 조건이다. 백악관은 트럼프가 푸틴에게 '농락당할' 것이라는 주장을 일축하지만, 트럼프가 과거 2018년 헬싱키 회담에서 미국 정보기관보다 푸틴의 말을 신뢰했던 전례나, 최근 젤렌스키 대통령에 대한 날 선 비판을 보였던 점을 상기하면, 이번 회담에서도 푸틴의 'KGB 마법'에 다시 한번 걸려들 가능성을 완전히 배제할 수는 없는 현실이다.

젤렌스키의 그림자와 미스터리한 만남의 기원

알래스카 회담의 가장 큰 미스터리 중 하나는 바로 '만남의 기원'이다. 트럼프의 외교 특사 스티브 위트코프가 지난주 모스크바에서 푸틴을 만나 회담이 성사되었다고 알려졌지만, 푸틴이 정확히 어떤 평화 제안을 했는지는 여전히 불분명하다. 유럽 관리들은 이 '평화 제안'의 실체를 파악하기 위해 고심했지만, 트럼프의 오랜 친구인 위트코프가 명확한 설명을 제공하지 못해 좌절했다고 한다. 이러한 불투명성은 회담의 의도와 목적에 대한 의구심을 더욱 증폭시킨다. 게다가 당초 트럼프는 푸틴과의 회담 이후 젤렌스키를 포함한 3자 회담을 제안했으나, 크렘린궁의 거부로 무산되었다는 점은 우크라이나의 외교적 입지를 더욱 불안하게 만든다. 무엇보다 이번 회담에서 가장 큰 그림자는 바로 우크라이나 대통령 젤렌스키의 부재이다. 백악관은 젤렌스키가 초대받지 못한 이유에 대해 '푸틴의 요청에 따른 양자 회담'이라고 설명한다. 하지만 젤렌스키는 "우리를 배제한 채 내려진 모든 결정은 평화에 반하는 결정이며, 결코 작동하지 않을 것"이라며 강하게 반발한다. 유럽 지도자들 또한 "우크라이나 없는 우크라이나 평화는 있을 수 없다"는 성명을 발표하며 젤렌스키의 입장에 힘을 실어준다. 이는 단지 수사적 표현을 넘어, 유럽이 우크라이나의 주권을 얼마나 중요하게 여기는지를 보여주는 방증이다. 트럼프 대통령은 회담 직후 유럽 지도자들과 젤렌스키에게 내용을 브리핑하겠다고 약속했지만, 이는 우크라이나 입장에서 볼 때 사후 통보에 불과하다. 젤렌스키는 트럼프와의 직접적인 대립을 피하면서도 미국의 정책에 대한 우려를 우회적으로 표출하고 있다. 지난 2월 백악관에서의 트럼프와의 격렬한 논쟁과 뒤이은 미국의 정보 공유 일시 중단 사태 이후, 젤렌스키는 트럼프와의 관계를 조심스럽게 관리하려는 모습을 보인다. 그러나 알래스카 회담이 우크라이나의 영토 보전이나 주권에 위협이 되는 결과를 낳을 경우, 이러한 관계는 다시 위태로워질 수 있다. 특히 트럼프의 '영토 교환' 발언은 젤렌스키에게는 절대로 받아들일 수 없는 제안이며, 이는 우크라이나 헌법에 반하는 것이기도 하다.

유럽의 불안감과 미지의 회담이 던지는 질문

유럽 국가들은 이번 알래스카 회담의 진행 상황을 극도로 불안한 눈으로 지켜보고 있다. 미국이 우크라이나 분쟁에서 손을 뗄 경우, 유럽이 무기를 제공하여 우크라이나를 강화하겠다는 의지를 보이고는 있지만, 과연 미국 수준의 군사적, 경제적 지원을 독자적으로 감당할 수 있을지는 미지수이다. 특히 행정부 내 고립주의 목소리를 대변하는 J.D. 밴스 부통령이 "우크라이나 전쟁 자금 지원은 끝났다"고 선언한 바 있어 유럽의 불안감은 더욱 커진다. 이는 단순히 재정적 부담을 넘어, 대서양 동맹의 균열 가능성을 시사하는 대목이기도 하다. 만약 푸틴이 이번 회담을 통해 우크라이나에서 영토적, 정치적 승리를 거둔다면, 그의 전쟁 목표가 다른 지역으로 확장될 수 있다는 우려 또한 유럽을 짓누르는 현실이다. '푸틴의 덫'이라는 경고음이 더욱 크게 울리는 이유가 바로 여기에 있다. 핀란드 헬싱키에서 열렸던 2018년 정상회담에서 트럼프가 미국 정보기관의 러시아 대선 개입 결론보다 푸틴의 말을 신뢰했던 전례는, 트럼프가 푸틴의 노련한 외교적 공세에 취약할 수 있다는 불안감을 증폭시킨다. 결론적으로, 알래스카 회담은 단순한 양국 정상의 만남을 넘어선, 복잡한 국제 질서의 시험대가 될 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 '직관'을 앞세워 푸틴의 의도를 파악하고 평화의 돌파구를 찾고자 한다. 반면 푸틴은 자신의 지정학적 목표를 달성하기 위해 노련한 외교 전략을 펼치며 트럼프를 이용하려 할 수 있다. 젤렌스키의 부재는 우크라이나의 목소리가 충분히 반영되지 못할 것이라는 우려를 낳고, 유럽은 미국의 정책 변화가 가져올 파장을 주시한다. 이 모든 요소들이 뒤섞여 알래스카의 회담장은 예측 불가능한 결과를 향해 나아가고 있다. 과연 이 만남이 '평화의 서막'이 될지, 아니면 '불안의 확대'로 이어질지는 오롯이 두 정상의 폐쇄된 공간 속 논의와 그에 따른 후속 조치에 달려 있다. 국제사회는 숨죽이며 그 결과를 기다리고 있다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

트럼프와 푸틴의 알래스카 정상회담이 급박하게 추진되며 국제적 이목을 끈다. 트럼프는 평화 의지를 강조하지만, 젤렌스키 부재와 푸틴의 외교 덫 가능성으로 회담의 목적과 결과에 대한 우려가 커진다. 이는 우크라이나 전쟁의 향방은 물론 국제질서 전반에 중대한 영향을 미칠 전망이다.

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