미국 오리건주 포틀랜드의 평화로운 일상이 연일 터져 나오는 최루탄 연기로 얼룩지고 있다. 이민세관집행국(ICE) 시설 주변에서 벌어지는 연방 요원과 시위대 간의 충돌이 격화되면서, 급기야 한 공립 차터 스쿨이 오랜 캠퍼스를 떠나야 하는 비극적인 상황에 처했다. 이곳의 코튼우드 스쿨은 유치원부터 8학년까지의 학생들에게 시민 의식과 과학을 가르쳐왔다. 하지만 학교 바로 옆 ICE 시설에서 밤마다 뿜어져 나오는 화학 연기와 탄약 파편들은 더 이상 아이들을 안전하게 지켜줄 수 없게 만들었다. 롤링스톤 등 여러 외신에 따르면, 학교의 임시 교장 로라 카트라이트(Laura Cartwright)는 "우리는 어떤 가스가 사용되는지조차 알 수 없었다"며 급작스러운 이전을 결정할 수밖에 없었던 절박한 상황을 전했다. 등교를 앞둔 학생들과 학부모들의 불안감은 극에 달했으며, 결국 학교는 치솟는 안전 우려와 등록률 하락을 감당하지 못하고 새로운 보금자리를 찾아 떠나게 된 것이다. 이 사건은 단순한 지역 갈등을 넘어, 연방 정부의 이민 정책이 일선 도시와 그 시민들의 삶에 얼마나 직접적이고 파괴적인 영향을 미칠 수 있는지를 여실히 보여주는 슬픈 현실이다.

화학 무기 남용과 드러나지 않는 진실

ICE 시설 주변의 갈등은 시위대와 연방 요원 간의 단순한 대치 이상이다. 시위대는 트럼프 행정부의 강경한 이민 정책과 대규모 추방 캠페인에 맞서 목소리를 높여왔다. 그러나 연방 요원들은 종종 "과도한 무력 시위"로 비판받는 방식으로 대응했다. 최루탄, 녹색 연기, 고무탄 등 비살상 무기들이 거의 매일 밤 투입되었고, 이는 학교 운동장은 물론 주변 주택가까지 위협했다. 주민들은 집 근처에 "최루탄 및 유독성 화학물질 살포 지역"이라는 경고문을 붙일 정도였다. KATU 뉴스에 따르면, 참전 용사 출신 시위대원 데린 허즈버그(Daryn Herzberg)는 ICE 요원에게 폭행당했다고 주장하며 물리적 충돌의 심각성을 증언했다. 더욱 큰 문제는 ICE 측이 사용된 화학 무기의 정확한 성분과 잠재적 건강 영향에 대해 일절 정보를 공개하지 않고 있다는 점이다. 시위대와 언론은 현장에서 수거된 최루탄(CS), 녹색 연기, 주황색 연기 탄약통 사진을 공유하며 투명성을 요구하고 있으나, ICE는 묵묵부답이다. 이러한 불투명성은 지역 사회의 불안감을 증폭시키고 있으며, 장기적으로 시민들의 건강에 어떤 영향을 미 미칠지 알 수 없다는 공포는 사태를 더욱 악화시키고 있다.

안전이 사라진 교정, 무너지는 지역 사회의 신뢰

코튼우드 스쿨은 수년간 ICE 건물과 "조화롭게" 공존해왔다고 한다. 그러나 최근 시위의 강도는 이전과는 확연히 달랐다. 카트라이트 교장은 롤링스톤과의 인터뷰에서, 학교가 밤마다 운동장에서 탄약 파편을 치우고 "터질 수 있는 플라스틱 최루탄 볼"을 아이들이 만지지 않도록 하는 것이 일상이 되었다고 말했다. 심지어 학교의 식용 작물을 키우던 텃밭마저 녹색 가스에 뒤덮여 토양 오염에 대한 우려가 커졌다. 이러한 상황은 학부모들의 이탈로 이어져 결국 학교는 문을 닫을 위기에 처했다. KGW에 따르면, 이주는 급박하게 진행되었지만 포틀랜드 시정부는 시의원 미치 그린(Mitch Green)의 주도로 두 학교 간의 파트너십을 구축하고 행정 절차를 신속히 처리하는 등 전폭적인 지원을 아끼지 않았다. 이는 연방 정부의 무책임한 태도와 대비되는 모습으로, 지역 사회와 시 정부가 시민의 안전을 위해 얼마나 노력하고 있는지를 보여주는 대목이다. 한편, 인근에 거주하던 장애인 엘르 조지(Elle George) 씨는 사용된 가스로 인해 건강에 심각한 악영향을 받아 의사의 권고에 따라 이사를 할 수밖에 없었다고 KATU에 전했다. 학교뿐만 아니라 일반 주민들의 삶마저 파괴되고 있는 현실은, 단순한 소음 문제를 넘어선 중대한 인권 문제로 확장되고 있음을 시사한다.

연방과 지역의 갈등: "안전보다 추방이 우선인가"

이번 사태는 비단 포틀랜드만의 문제가 아니다. 트럼프 행정부의 "최대한 빠르게 많은 사람을 추방한다"는 모노마니아적 캠페인이 지역 사회에 어떤 부작용을 낳는지 극명하게 보여주는 사례이다. 론 와이든(Ron Wyden) 상원의원(민주당, 오리건)은 롤링스톤과의 인터뷰에서 트럼프 행정부가 "ICE에 더 많은 통제되지 않은 권한을 부여했다"며, "아이들과 가족들을 위험에 빠뜨릴 의지가 있다"고 강하게 비판했다. 그는 사용되는 무기에 대한 정보조차 공개하지 않는 연방 정부의 태도를 규탄하며, 아이들이 병에 걸릴 수 있다고 경고했다. 포틀랜드 시장 케이스 윌슨(Keith Wilson)은 "복면을 쓰고 무장한 연방 요원들이 신원 미상 밴을 타고 거리를 배회하는 모습은 자유와 기회가 아닌 공포와 억압의 소름 끼치는 상징"이라고 비난하며, 포틀랜드가 "피난처 도시(sanctuary city)로서의 지위를 보호할 것"이라고 천명했다. 이는 연방 정부의 강압적인 집행과 지역 사회의 자율성, 그리고 시민의 안전권이 정면으로 충돌하는 지점을 보여준다. 과연 정부는 이민자 단속이라는 명목 아래 어린이들의 교육권과 건강권, 그리고 지역 주민들의 기본적인 삶의 안전을 희생시키는 것이 정당하다고 보는 것일까 하는 근본적인 질문을 던진다.

우리 아이들의 미래, 연기 속에서 길을 잃다

포틀랜드 ICE 시설 주변의 갈등은 단순히 시위대와 연방 요원 간의 물리적 충돌을 넘어선다. 이는 시민들의 안전과 건강, 그리고 가장 취약한 계층인 어린이들의 교육 환경을 직접적으로 위협하는 중대한 사회 문제이다. 학교는 터전을 잃었고, 주민들은 삶의 터전을 떠나야 했다. 이 모든 고통의 중심에는 투명하지 않은 화학 무기의 사용과 연방 정부의 무책임한 태도가 자리 잡고 있다. 코튼우드 스쿨의 사례는 더 이상 국경과 무관하다고 여겨졌던 내륙 도시의 평범한 시민들이 연방 이민 정책의 직접적인 피해자가 될 수 있음을 시사한다. 이민 문제가 첨예한 정치적 논쟁의 대상이 될 수 있겠지만, 그 어떤 정책도 아이들의 안전과 미래를 담보로 강행되어서는 안 된다. 우리는 이번 사태를 통해 연방 정부의 책임 있는 정보 공개와 투명한 조치를 촉구하며, 지역 사회의 목소리에 귀 기울여 근본적인 해결책을 모색해야 한다. 아이들이 매캐한 연기가 아닌 맑은 공기 속에서 꿈을 키울 수 있는 환경을 되찾아 주는 것이 우리 사회가 마땅히 해야 할 책무이다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

포틀랜드 ICE 시설 주변 시위가 격화되면서 최루탄 등 화학 무기가 남용되어 인근 코튼우드 스쿨이 학생 안전 문제로 이전하는 초유의 사태가 발생했다. 연방 정부의 불투명한 태도와 과도한 무력 사용에 대한 비판이 커지고 있으며, 지역 사회와 시 정부는 아이들과 주민들의 안전을 위해 연방 당국의 책임 있는 조치와 투명한 정보 공개를 촉구하고 있다. 이번 사건은 연방 이민 정책이 일선 도시와 시민들의 삶에 미치는 직접적인 영향을 보여주며, 어린이들의 교육권과 건강권 보호에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다.

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