놀면 뭐하니, 80년대 서울가요제 심사기준 공개…이준영 '반전 선곡' 유재석도 "기가 막혀"

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동부 컨퍼런스 빅매치: 뉴욕 시티 FC vs 인터 마이애미, 예측을 뒤엎은 메시의 마법

뉴욕의 밤하늘 아래, MLS 동부 컨퍼런스에서 가장 뜨거운 승부가 펼쳐졌다. 시티 필드에서 맞붙은 뉴욕 시티 FC와 인터 마이애미 CF의 경기는 단순한 리그전을 넘어 플레이오프 진출이라는 중요한 의미를 내포하고 있었다. 뉴욕 시티는 이미 플레이오프 진출을 확정 지은 상태였지만, 인터 마이애미는 이 경기에서 최소한 무승부를 거둬야만 안도의 한숨을 쉴 수 있는 상황이었다. 글쎄요, 그 압박감이 선수들에게 어떤 영향을 미쳤을지, 경기 전부터 많은 이들의 이목이 집중되었음은 물론이다. 경기 전 분위기는 사뭇 흥미로웠다. 뉴욕 시티는 최근 샬럿 FC를 2-0으로 꺾으며 3연승을 달리는 등 기세가 좋았다. 특히 알론소 마르티네스의 활약이 눈부셨는데, 그는 지난 경기에서 두 골을 터뜨리며 팀의 공격을 이끌었다. 홈 팬들의 열렬한 응원과 탄탄한 수비를 바탕으로 한 균형 잡힌 공격이 뉴욕 시티의 강점이었다. 반면 인터 마이애미는 리오넬 메시의 득점 행진과 루이스 수아레스의 징계 복귀로 공격진에 무게감을 더한 상태였다. D.C. 유나이티드 원정에서 3-2 역전승을 거두며 자신감도 충만했다. 지난 2월 23일 맞대결에서는 2-2 무승부를 기록하며 팽팽한 접전을 벌였던 양 팀이기에 이번 경기에 대한 기대감은 더욱 고조되었다. 스포츠 베팅 업체인 판듀얼(FanDuel)의 초기 배당률은 의외로 뉴욕 시티 FC의 승리에 조금 더 무게를 싣는 분위기였다. 아마도 플레이오프 진출을 확정하지 못한 인터 마이애미의 절박함이 역설적으로 뉴욕 시티의 홈 이점을 상쇄할 것이라는 분석이 작용했던 것일까. 메시의 득점 확률이 뉴욕 시티의 알론소 마르티네스보다 낮게 책정된 것 또한 흥미로운 지점이었다. 그러나 스포츠의 세계에서 예측은 그저 예측일 뿐, 경기 결과는 언제나 우리를 놀라게 할 준비가 되어 있다.

승리 갈급했던 뉴욕 시티, 메시의 마이애미를 상대로 이변 연출할까?

경기는 시작부터 치열한 탐색전 양상을 띠었다. 인터 마이애미는 플레이오프 진출이라는 당면 과제를 안고 있었기에, 승점 1점만 얻어도 목표를 달성할 수 있었다. 하지만 하비에르 마스체라노 감독의 지시는 오직 승리였던 듯, 선수들은 경기 초반부터 공격적인 움직임을 보였다. 특히 메시와 수아레스의 복귀는 인터 마이애미의 공격 전술에 활력을 불어넣었다. 수아레스가 지난 리그 컵 결승전에서의 징계로 인해 세 경기를 결장했던 터라, 그의 복귀는 팀 사기를 끌어올리는 중요한 요소였다. 그의 합류로 조르디 알바 역시 본연의 왼쪽 수비수 역할로 돌아갈 수 있었다. 물론 뉴욕 시티 FC도 만만치 않았다. 홈 이점을 등에 업고 탄탄한 수비를 바탕으로 역습을 노리는 전략을 구사했다. 이미 플레이오프 진출을 확정한 만큼, 부담 없이 경기에 임할 수 있다는 점은 이들의 큰 강점이었다. 실제로 뉴욕 시티는 올 시즌 좋은 수비 조직력과 균형 잡힌 공격력을 선보이며 동부 컨퍼런스에서 4위(16승 9무 5패, 승점 53점)를 기록 중이었다. 하지만 인터 마이애미의 막강한 공격진을 상대로 뉴욕 시티의 수비가 얼마나 버틸 수 있을지는 미지수였다. 키튼 파크스, 말라치 존스, 니코 카발로 등 부상으로 이탈한 선수들의 공백 또한 뉴욕 시티에게는 부담으로 작용했다. 경기 전 발표된 선발 라인업은 양 팀 감독의 전략을 엿볼 수 있게 했다. 뉴욕 시티는 프리스 골키퍼를 비롯해 그레이, 학, 마르틴스, 오툴, 페레아, 학, 페르난데스, 모랄레스, 울프, 오제다 등이 나섰다. 인터 마이애미는 우스타리 골키퍼, 프레이, 알렌, 팔콘, 알바, 실베티, 데 폴, 부스케츠, 로드리게스, 메시, 수아레스가 선발 출전하며 공격적인 전술을 예고했다. 판듀얼 배당률이 뉴욕 시티의 승리를 예측했음에도 불구하고, 대다수의 전문가들은 메시와 수아레스의 존재가 인터 마이애미에 큰 영향을 미칠 것이라 예상했다. 어쩌면 그들의 예상이 맞아떨어질지 모른다는 막연한 기대감이 경기장 전체에 감돌았다.

마이애미의 선제골, 그리고 메시의 쐐기골: 승부는 이미 기울었는가

경기 휘슬이 울리고, 인터 마이애미는 예상대로 공격의 고삐를 당겼다. 경기 시작과 동시에 수아레스의 크로스를 받은 실베티가 슛을 날리는 등 위협적인 모습을 보였다. 뉴욕 시티 역시 모랄레스가 중거리 슛을 시도하며 맞섰지만, 마이애미 수비에 막히고 말았다. 경기는 인터 마이애미가 공을 소유하는 시간이 길어지면서 뉴욕 시티 선수들이 공을 되찾기 위해 분주히 움직이는 양상으로 흘러갔다. 메시의 날카로운 코너킥과 팔콘의 헤더 슛은 뉴욕 시티의 골문을 위협했다. 전반 29분, 뉴욕 시티는 결정적인 득점 기회를 잡았다. 데 폴의 패스 미스를 틈타 니코 페르난데스가 공을 잡았고, 박스 안까지 침투해 골문 앞에서 왼발 슛을 날렸다. 하지만 아쉽게도 그의 슛은 오른쪽 골대를 맞고 벗어나며 기회가 무산되었다. 홈 팬들은 아쉬움의 탄식을 쏟아냈다. 이렇게 흘러가던 경기는 전반 43분, 마이애미의 선제골로 균형이 깨졌다. 뉴욕 시티가 미드필드에서 공을 잃자 부스케츠가 이를 가로채 메시에게 연결했고, 메시는 한 번의 터치로 로드리게스에게 완벽한 스루 패스를 찔러 넣었다. 로드리게스는 침착하게 골키퍼를 제치고 골망을 흔들며 인터 마이애미에 리드를 안겼다. 메시의 시즌 11번째 어시스트였다. 후반전에도 인터 마이애미의 공세는 계속되었다. 후반 49분, 메시의 절묘한 발재간으로 수비수 두 명을 제친 뒤 수아레스에게 공을 연결했고, 수아레스의 슛은 프리스 골키퍼의 선방에 막혔다. 뉴욕 시티는 교체 투입된 A. 마르티네스를 중심으로 반격을 시도했지만, 좀처럼 마이애미의 골문을 열지 못했다. 결국 후반 74분, 메시가 직접 승부에 쐐기를 박았다. 부스케츠의 패스를 받은 메시는 뉴욕 시티 수비진의 틈을 파고들어 박스 안에서 수비수를 따돌린 뒤 골키퍼 키를 넘기는 환상적인 칩샷으로 두 번째 골을 기록했다. 이 골로 인터 마이애미는 2-0으로 앞서 나갔고, 경기는 사실상 메시의 마법으로 마무리되었다. 오툴의 후반 막판 발리슛마저 우스타리 골키퍼의 선방에 막히면서 뉴욕 시티는 득점 없이 경기를 마쳤다.

단순한 승리 이상의 의미: 메시가 보여준 플레이오프급 기량

인터 마이애미의 승리는 결코 우연이 아니었다. 뉴욕 시티의 홈 이점과 견고한 수비에도 불구하고, 마이애미는 리오넬 메시라는 세계 최고 수준의 공격수를 보유하고 있었기 때문이다. 물론, 축구는 한 선수의 능력만으로 승패가 결정되는 경기는 아니다. 그러나 메시가 경기에 미치는 영향력은 팀 전체의 역량을 한 단계 끌어올리는 촉매제 역할을 했다. 그는 단순한 득점원을 넘어, 창의적인 패스와 영리한 움직임으로 팀 공격의 전반을 조율했다. 부스케츠의 넓은 시야와 정확한 패스, 그리고 루이스 수아레스의 존재감은 메시의 이러한 플레이를 더욱 돋보이게 만들었다. 그들의 연계 플레이는 뉴욕 시티 수비진에 끊임없이 균열을 일으켰다. 반면 뉴욕 시티는 아쉬운 경기였다. 특히 전반 니코 페르난데스의 결정적인 득점 찬스 무산은 승패를 가른 주요 요인 중 하나로 꼽힌다. 만약 그 기회를 살렸다면 경기의 흐름은 완전히 달라졌을지도 모른다. 뉴욕 시티는 견고한 수비와 역습을 통해 득점을 노렸지만, 마이애미의 노련한 경기 운영과 메시의 개인 능력에 결국 무릎을 꿇었다. 경기 중 파울로 인해 여러 차례 경고를 받기도 했는데, 이는 뉴욕 시티 선수들의 조급함과 마이애미의 압박이 만들어낸 결과로 해석될 수 있다. 이 경기는 또한 전술적인 측면에서도 많은 것을 시사한다. 뉴욕 시티는 홈 경기였음에도 불구하고 인터 마이애미의 공격력을 경계하며 다소 수비적인 자세를 취했다. 하지만 메시와 같은 월드클래스 선수를 상대로는 아무리 견고한 수비라 할지라도 한순간의 실수가 치명적인 결과로 이어질 수 있음을 보여주었다. 메시는 마치 그라운드 위를 유영하듯 공간을 찾아 움직였고, 그의 발끝에서 시작된 공격은 뉴욕 시티의 수비 라인을 무력화시켰다. 단순한 개인 능력 발휘를 넘어, 팀 전술의 중심에서 경기를 지배하는 메시의 존재감은 경이로웠다.

플레이오프 진출 확정 지은 인터 마이애미, 뉴욕 시티의 다음 행보는?

결국 인터 마이애미는 뉴욕 시티 FC를 2-0으로 꺾고 귀중한 승점 3점을 획득하며 MLS 플레이오프 진출을 확정 지었다. 이 승리로 인터 마이애미는 동부 컨퍼런스에서 16승 6무 7패(승점 54점)를 기록, 뉴욕 시티와 샬럿 FC를 제치고 3위로 올라섰다. 시즌 막판까지 플레이오프 진출에 대한 불확실성을 안고 있었던 인터 마이애미로서는 이번 승리가 커다란 전환점이 될 것으로 보인다. 이제 그들은 한층 더 높은 목표를 향해 나아갈 동력을 얻게 되었다. 메시의 맹활약은 인터 마이애미가 플레이오프에서도 충분히 경쟁력을 갖출 수 있음을 증명하는 대목이다. 뉴욕 시티 FC에게는 아쉬운 패배였지만, 이미 플레이오프 진출을 확정한 만큼 이번 경기를 통해 자신들의 약점을 보완하고 더 나은 모습을 준비할 기회로 삼아야 할 것이다. 3연승의 좋은 흐름이 끊겼다는 점은 다소 아쉽지만, 홈에서 강팀을 상대로 보여준 수비적인 집중력은 긍정적으로 평가할 만하다. 다만, 결정적인 득점 찬스를 놓친 부분과 메시의 개인 능력에 대한 대비책은 앞으로 플레이오프에서 더 높은 곳을 바라보기 위해 반드시 해결해야 할 숙제로 남게 되었다. 이 경기는 또한 축구 팬들과 베팅 업계에 많은 시사점을 남겼다. 판듀얼의 경기 전 배당률이 뉴욕 시티의 승리를 예측했음에도 불구하고, 결과는 인터 마이애미의 완승으로 끝났다. 이는 아무리 데이터와 분석에 기반한 예측이라 할지라도, 메시와 같은 초월적인 선수의 존재는 언제든 판도를 뒤집을 수 있다는 것을 보여준다. 스포츠의 예측 불가능한 매력을 다시 한번 상기시키는 경기였음은 물론이다. 앞으로 MLS 플레이오프에서 인터 마이애미가 어떤 스토리를 써 내려갈지, 그리고 뉴욕 시티 FC는 이번 패배를 발판 삼아 어떤 반전을 이뤄낼지 귀추가 주목된다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

메시의 맹활약에 힘입어 인터 마이애미가 뉴욕 시티 FC를 2-0으로 꺾고 MLS 플레이오프 진출을 확정 지었다. 경기 전 뉴욕 시티의 승리가 점쳐졌으나, 메시는 선제골 어시스트와 쐐기골로 팀 승리를 이끌며 예측을 뒤엎었다. 이번 승리로 인터 마이애미는 동부 컨퍼런스 3위에 오르며 우승을 향한 강팀의 면모를 다시 한번 과시했다.

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