캐나다 최대 항공사인 에어 캐나다가 유례없는 전면 운항 중단 사태를 맞았다. 1만 명이 넘는 에어 캐나다 소속 승무원들이 임금 인상 및 근무 환경 개선을 요구하며 파업에 돌입했기 때문이다. 지난 토요일 이른 아침, 파업 시한이 지나자마자 캐나다 공공고용노조(CUPE)는 승무원들의 파업 시작을 공식화했고, 에어 캐나다 역시 얼마 지나지 않아 즉시 모든 운항을 중단한다고 발표했다. 이로 인해 한창 여름 휴가철을 맞아 캐나다 안팎으로 여행을 떠나려던 수많은 승객들이 공항에서 발이 묶이거나, 예기치 않게 해외에서 오도 가도 못하는 처지에 놓이게 되었다. 특히 토론토 피어슨 국제공항 등 주요 공항의 전광판에는 취소 및 지연된 항공편 안내가 가득했으며, 혼란에 빠진 여행객들의 모습은 이번 사태의 심각성을 단적으로 보여준다. 이번 파업은 단순한 노사 갈등을 넘어 캐나다의 항공 운송 시스템 전반에 걸친 취약성과, 국적 항공사가 갖는 국가 기간 산업으로서의 중요성을 여실히 드러내고 있다. 에어 캐나다는 하루 약 700편의 항공편을 운항하며 매일 약 13만 명의 승객을 수송하는, 캐나다 사회의 혈류와 같은 존재이다. 이 중 약 2만 5천 명은 해외에서 자국으로 귀국하는 캐나다인으로 알려져 있다. 이들이 갑작스러운 파업으로 인해 고국으로 돌아오지 못하거나 예정된 중요한 일정을 취소해야 하는 상황에 처하면서, 개인의 불편을 넘어 국가적 차원의 문제로 확산되고 있다. 몬트리올에 사는 21세 알렉스 라로슈 씨와 그의 여자친구는 유럽 휴가를 위해 8천 달러를 어렵게 모았지만, 환불 불가능한 숙소 비용을 날릴 위기에 처해 망연자실하고 있다. 여름 성수기라는 최악의 시기에 발생한 이번 사태는 에어 캐나다의 운항 재개 시점이 불투명하다는 점에서 그 파장이 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.

승무원들의 절규: '최저 생계비'와 '무급 지상 노동'의 이면

이번 파업의 핵심 쟁점은 단연 임금 문제에 집중되어 있다. 에어 캐나다와 캐나다 공공고용노조는 지난 8개월간 지루한 줄다리기 협상을 이어왔으나 끝내 합의점을 찾지 못했다. 항공사 측은 새로운 제안을 통해 4년간 총 보상을 38% 인상하는 파격적인 안을 내놓으며, 이것이 "캐나다에서 가장 좋은 보수를 받는 승무원들을 만들 것"이라고 역설한다. 그러나 노조의 입장은 단호하다. 그들은 제안된 첫 해 8% 인상안이 최근 몇 년간 가파르게 치솟은 인플레이션을 전혀 반영하지 못한다고 강하게 반박하고 있다. 알렉스 라로슈 씨의 사례에서 보듯이, 처음에는 노조의 파업 결정에 불만을 가졌던 일반 시민들조차도 협상 쟁점들을 자세히 접한 후 승무원들이 주장하는 "최저 생계비조차 되지 않는 임금"에 공감하게 되는 분위기이다. 임금 인상률 외에도, 승무원들이 비행기가 이륙하기 전과 착륙한 후 수행하는 이른바 '지상 근무(groundwork)'에 대한 무급 노동은 이번 갈등의 주요 뇌관으로 작용한다. 오랜 기간 항공 업계의 관행처럼 여겨져 왔던 이 무급 노동에 대해 승무원들은 정당한 보상을 요구하고 있는 것이다. 캐나다 공공고용노조의 웨슬리 레소스키 회장은 성명에서 "지난 9개월간 우리는 임금과 무급 노동에 대해 공정하고 업계 표준에 부합하는, 데이터 기반의 견고한 제안을 내놓았다"며, "에어 캐나다의 대응은 이러한 중요한 문제들을 해결하는 데 근본적인 관심이 없다는 것을 명확히 보여준다"고 강력히 비판했다. 더 나아가 노조는 파업권 포기를 전제로 한 정부의 강제 중재안마저 거부하며, 정당한 단체 협상을 통해 문제를 해결하겠다는 강력한 의지를 표명하고 있다. 이는 단순히 높은 임금을 넘어, 노동의 가치를 제대로 인정받고 합리적인 근무 환경을 조성하려는 승무원들의 절실한 염원을 담고 있는 것으로 분석된다.

벼랑 끝에 선 항공사, 그리고 망연자실한 여행객들

에어 캐나다는 승무원들의 전면 파업으로 인해 사실상 모든 운항을 중단하며 벼랑 끝에 몰린 상황이다. 항공사는 파업이 시작된 토요일부터 하루 700편에 달하는 모든 국내외 항공편을 취소했으며, 이미 파업 전날인 금요일 밤까지도 623편의 항공편이 선제적으로 취소된 바 있다. 에어 캐나다 측은 이번 사태로 인한 고객들의 불편에 깊은 유감을 표명하며, 영향을 받는 고객들에게 문자 메시지나 이메일을 통해 여행 변경 사항과 선택지를 적극적으로 안내하고 있다고 밝혔다. 취소된 항공편에 대해서는 전액 환불을 요청하거나 향후 에어 캐나다 항공편에 사용할 수 있는 크레딧으로 전환할 수 있도록 조치하고 있다. 또한, 승객들을 다른 캐나다 및 해외 항공사를 통해 대체 편으로 재예약시키려 노력하고 있지만, 한창 피크 시즌인 여름 성수기로 인해 대부분의 항공편이 이미 만석이어서 즉각적인 재예약은 극히 어렵다는 점을 시사했다. 이는 사실상 대체 방안이 마땅치 않다는 현실을 보여준다. 이러한 항공사의 딜레마는 여행객들에게 고스란히 혼란과 막대한 재정적 손실로 이어진다. 프랑스 니스로 가는 항공편이 취소된 몬트리올 주민 알렉스 라로슈 씨는 다른 항공사의 항공권을 알아보았으나, 기존 티켓 가격의 두 배가 넘는 3천 달러 이상이라며 좌절감을 표출했다. 여행사를 통해 항공권을 구매하여 온라인으로 예약을 변경할 수 없는 승객들은 토론토 피어슨 국제공항에서 에어 캐나다 직원들의 직접적인 안내를 받기 위해 끝없이 긴 줄을 서야만 했다. 카메룬에서 가족을 방문한 후 브뤼셀을 경유해 귀국하려던 52세의 주디스 자하 씨는 공항에 도착해서야 비행 취소 사실을 알게 되었고, 언제 다시 여행할 수 있을지, 심지어 브뤼셀에서 카메룬으로 가는 연결 항공편은 어떻게 될지 전혀 알 수 없어 망연자실한 모습을 보였다. 항공사 입장에서도 이번 파업은 단기적으로 엄청난 재정적 손실과 함께 장기적으로는 고객 신뢰도 하락 및 브랜드 이미지 타격이라는 무거운 숙제를 안겨주고 있다.

정부 중재의 한계와 노동법의 복잡한 방정식

이번 에어 캐나다 파업 사태는 캐나다 정부의 개입과 노동법의 복잡한 딜레마에 대한 질문을 던진다. 패티 하이두 캐나다 노동부 장관은 양측에 직접 협상을 재개할 것을 거듭 촉구하며 중재의 뜻을 비쳤지만, 정부가 파업을 막기 위해 강제 중재를 도입할지에 대한 명확한 입장은 아직 밝히지 않고 있다. 에어 캐나다 측은 노조에 정부 주도 중재를 통해 사태를 해결하자고 요청했지만, 노조는 이를 단호히 거부하며 헌법적으로 보호받는 파업권을 포기하지 않겠다고 선언했다. 토론토 요크 대학교의 노동법 교수 데이비드 J. 두리 교수는 정부가 파업을 막기 위해 강제 중재를 사용하는 관행이 이미 다른 노조들로부터 법원에서 이의 제기를 받고 있다고 지적한다. 그는 만약 정부가 이번 파업을 강제 중재로 종료하려 한다면 승무원 노조 역시 해당 법적 조치에 합류할 것이며, 법원은 정부에 불리한 판결을 내릴 가능성이 높다고 심도 있게 분석한다. 더욱 흥미로운 점은, 여론조사 기관 앵거스 리드 연구소의 최근 여론 조사 결과에 따르면 캐나다 국민의 59%가 에어 캐나다가 승무원들에게 지상 근무에 대해 온전한 시간당 임금을 지불해야 한다고 생각한다는 사실이다. 이는 승무원들의 요구에 대한 사회적 공감대가 상당히 폭넓게 형성되어 있음을 강력하게 시사한다. 두리 교수는 고용주들이 정부의 개입을 예상하고 "가장 좋은 제안을 처음부터 내놓지 않고 보류할 좋은 이유가 있다"고 설명한다. 즉, 강제 중재라는 '안전망'이 고용주들로 하여금 적극적인 협상보다는 중재를 통해 더 유리한 결과를 얻을 수 있다고 판단하게 만든다는 것이다. 이러한 상황은 단순히 노사만의 문제를 넘어, 정부의 중재 정책이 노동 분쟁 해결에 미치는 영향과 캐나다 노동법 체계 전반에 대한 깊이 있는 성찰과 논의가 필요함을 보여주는 중요한 대목이다.

갈등의 장기화, 그리고 항공 산업의 불확실한 미래

에어 캐나다 승무원 파업은 여름 성수기라는 최악의 시점에 발생하여 그 파장이 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 마크 나스르 에어 캐나다 최고운영책임자는 노사 간 잠정 합의가 이루어진다 해도 운항을 완전히 재개하는 데 최대 일주일이 걸릴 수 있다고 조심스럽게 언급한 바 있다. 이는 파업이 설령 단기간에 끝나더라도, 캐나다 항공 대란이 최소 일주일 이상 지속될 수 있음을 의미한다. 여행객들은 앞으로도 상당 기간 불확실성 속에서 기다리거나, 울며 겨자 먹기로 더 비싼 비용을 지불하고 대체 항공편을 찾아야 하는 고통을 겪을 것으로 예상된다. 특히 해외에 발이 묶인 캐나다인들의 불안감은 점차 커지고 있다. 이번 사태는 비단 에어 캐나다만의 문제가 아니다. 최근 전 세계적으로 항공 산업 내 노동 불안정성이 고조되는 추세다. 코로나19 팬데믹 이후 항공 수요는 폭발적으로 증가하며 업계에 활력을 불어넣었지만, 동시에 숙련된 인력 부족 현상과 치솟는 인플레이션으로 인한 임금 인상 압박은 항공사들에게 감당하기 어려운 큰 부담으로 작용하고 있다. 반면, 노동자들은 팬데믹 기간 동안 감수했던 희생과, 여전히 열악한 근무 환경에 대한 정당한 보상을 강력히 요구하고 있다. 에어 캐나다 파업은 바로 이러한 복합적인 요인들이 충돌하며 발생한, 어쩌면 필연적이었던 갈등의 단면이라고 볼 수 있다. 앞으로 항공 산업은 지속 가능한 성장과 공정하고 합리적인 노동 환경 조성이라는 두 마리 토끼를 어떻게 잡을 것인가 하는 중대한 숙제를 안게 되었다. 이번 에어 캐나다 사태가 캐나다를 넘어 전 세계 항공 산업의 미래에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 그 과정에서 승객들의 권리와 노동자들의 요구가 어떻게 조화로운 접점을 찾아갈지 귀추가 주목된다. 어쩌면 우리는 항공 여행의 새로운 패러다임이 시작되는 중요한 전환점에 서 있는지도 모른다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

에어 캐나다 승무원들의 파업으로 여름 성수기 항공 운항이 전면 중단되며 수십만 명의 여행객들이 발이 묶이는 초유의 사태가 발생했다. 임금 인상과 무급 지상 근무 처우 개선을 요구하는 노조와 항공사 간의 협상 난항이 지속되고 있으며, 정부의 중재 노력에도 불구하고 갈등의 골은 깊어지는 양상이다. 이번 파업은 항공 산업 내 노동 환경에 대한 근본적인 질문을 던지며, 장기화될 경우 캐나다 경제 및 여행객들에게 막대한 영향을 미칠 전망이다.

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