대한민국 온라인 동영상 서비스(OTT) 시장은 그야말로 격랑 속에 있다. 막강한 자본력과 콘텐츠 파워를 앞세운 넷플릭스 등 해외 공룡들의 공세에 맞서 국내 토종 OTT들은 저마다 생존을 위한 고군분투를 이어가고 있다. 이러한 가운데, 티빙과 웨이브의 합병 논의는 단순한 기업 결합을 넘어 한국형 OTT의 미래를 가늠할 중대한 변곡점으로 다가오고 있다. 한때 'K-콘텐츠' 열풍의 선봉에 섰던 국내 OTT들은 이제 '규모의 경제' 없이는 살아남기 어렵다는 냉혹한 현실에 직면해 있다. 월간 활성 이용자 수(MAU) 지표는 물론, 콘텐츠 투자 여력 면에서도 해외 플랫폼에 밀리는 양상이 역력하다. 이러한 위기감 속에서 SK스퀘어와 CJ ENM이 주도하는 티빙과 웨이브의 통합은 한국형 OTT 생태계를 지키기 위한 일종의 '대마불사(大馬不死)' 전략으로 풀이된다. 이들의 통합이 성공적으로 이뤄진다면, 국내 OTT 시장의 지형은 물론 글로벌 경쟁 구도에도 상당한 파급 효과를 미칠 것이라는 기대감이 커지고 있다. 과연 이들의 합병은 꺼져가는 K-OTT의 불씨를 되살릴 수 있을까? 시장의 눈과 귀가 집중되는 이유이다.

총력전 돌입한 SK와 CJ, 투자와 리더십 재편

티빙과 웨이브의 합병은 단순한 구호에 그치지 않는다. 실제적인 움직임으로 나타나고 있는데, SK스퀘어와 CJ ENM이 콘텐츠웨이브에 대규모 추가 투자를 단행하며 통합 K-OTT 출범에 대한 강한 의지를 표명하고 있다. SK스퀘어는 750억 원 규모의 전환사채(CB) 투자를 결정했으며, CJ ENM 역시 SK스퀘어가 보유한 콘텐츠웨이브 CB 중 500억 원을 인수하며 힘을 보탰다. 이번 투자를 통해 SK스퀘어의 누적 투자액은 1750억 원, CJ ENM은 1500억 원에 달하게 된다. 이는 양사가 통합 OTT의 성공을 위해 막대한 자금을 쏟아붓고 있음을 보여주는 방증이다. 특히 콘텐츠웨이브 이사회 구성이 완료되고 CJ ENM 콘텐츠유통사업본부장이었던 서장호 신임 대표이사가 선임된 점은 주목할 만하다. CJ ENM에서 해외사업 및 해외콘텐츠사업을 두루 거친 서 신임 대표이사의 선임은 통합 법인이 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하려는 포석으로 해석된다. 자본과 인력의 결합은 분명 통합 OTT의 안정적인 기반을 마련하는 중요한 신호탄이다. 그러나 성공적인 합병을 위해서는 이러한 외형적 결합을 넘어선 시너지 창출이 필수적이다.

'더블 요금제'의 명과 암: 혼란 속 성장 가능성

통합 법인 출범 전 시장의 반응을 가늠하고 가입자 확대에 나서기 위한 전략으로 지난 6월 출시된 '더블 요금제'는 그야말로 실험적인 시도였다. 이 결합 상품은 티빙과 웨이브의 기존 요금제를 조합한 형태로, 티빙의 월간 활성 이용자 수(MAU)가 15% 이상 증가하는 등 단기적인 성과를 거둔 것은 분명 긍정적인 신호이다. 이는 잠재 고객들이 두 플랫폼의 콘텐츠를 한 번에 이용할 수 있다는 점에 매력을 느꼈음을 시사한다. 하지만 '더블 요금제'가 안고 있는 복잡성은 이용자들의 혼란을 가중시키고 있다는 지적을 피하기 어렵다. 각기 다른 화질, 동시 시청 가능 기기 수, 심지어 TV 시청 지원 여부까지 상품별로 상이하여 이용자들이 자신에게 맞는 요금제를 선택하는 데 어려움을 겪고 있다. 이는 합병이 완료되지 않은 상태에서 각사의 기존 요금제와 계약 구조를 그대로 합산하여 할인율만 적용한 결과이다. 사실상 공급자 중심의 요금제 구성이라 할 수 있다. 이러한 '불편한 동거'는 완전한 통합 상품 설계가 불가능한 현실적인 한계를 보여준다. '더블 요금제'의 성공적인 안착을 위해서는 합병 이후 복잡성을 해소하고 이용자 친화적인 요금 체계를 구축하는 것이 관건이다.

넷플릭스 넘어설 K-OTT의 꿈, 과연 현실이 될까?

티빙과 웨이브의 통합은 단순한 국내 시장 점유율 확대를 넘어선다. 아이지에이웍스 데이터에 따르면, 현재 넷플릭스의 국내 시장 점유율은 약 40%에 육박한다. 반면 티빙은 17%, 웨이브는 7% 수준으로 개별 플랫폼으로는 '대항마'라 불리기 어려운 상황이다. 그러나 이 둘이 힘을 합친다면 전체 시장의 24%를 차지하며 쿠팡플레이(21%)를 넘어선다. 이는 국내 토종 OTT 중 가장 큰 규모가 되는 것이다. SK스퀘어 사장은 '콘텐츠웨이브와 티빙 간 통합으로 K-OTT의 미래 성장을 달성하고 대한민국 OTT 산업 발전에 기여하겠다'고 밝히며, 단순히 덩치를 키우는 것을 넘어 K-콘텐츠 산업 전체의 발전을 염두에 두고 있음을 내비쳤다. 이러한 통합은 국내 콘텐츠 제작사들에게도 중요한 의미를 지닌다. 안정적인 유통망과 더 큰 투자 여력을 확보한 통합 OTT는 국내 콘텐츠의 질적 향상을 이끌고, 더 나아가 해외 시장으로의 진출을 위한 강력한 교두보가 될 수 있기 때문이다. 결국 이번 합병은 국내 OTT 시장의 경쟁 구도를 재편하고, 넷플릭스에 대항할 수 있는 유일한 국내 플랫폼으로 자리매김하려는 야심 찬 시도라 할 수 있다.

통합의 길, 남은 과제와 K-콘텐츠의 미래

티빙과 웨이브의 합병은 이제 거스를 수 없는 대세처럼 보인다. 그러나 성공적인 통합을 위해서는 아직 넘어야 할 산이 많다. 가장 시급한 과제는 역시 '진정한 의미의 통합'이다. 현재의 '더블 요금제'에서 드러났듯이, 결제 및 정산 시스템의 완전한 통합은 물론, 두 플랫폼의 기술적, 운영적 이질감을 해소하고 진정한 시너지를 창출하는 것이 중요하다. 단순한 물리적 결합을 넘어선 화학적 결합이 필요한 시점이다. 또한, 합병 이후에도 변함없이 이용자 중심의 서비스 철학을 유지하는 것이 핵심이다. 복잡한 요금제를 간결하게 재편하고, 양질의 차별화된 콘텐츠를 지속적으로 제공하며, 최적의 사용자 경험을 선사하는 것은 통합 OTT의 성공을 판가름할 중요한 요소이다. 궁극적으로 이번 합병은 한국형 OTT의 생존을 넘어, K-콘텐츠의 글로벌 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 중요한 발판이 되어야 한다. 덩치를 키우는 것을 넘어, 국내외 시청자들이 열광할 만한 혁신적인 콘텐츠와 서비스를 지속적으로 선보일 때, 비로소 통합 K-OTT는 그 꿈을 현실로 만들 수 있을 것이다. 앞으로 이들이 그려나갈 K-OTT의 미래가 더욱 기대되는 바이다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

티빙과 웨이브가 대규모 투자를 바탕으로 합병을 추진하며 한국형 OTT 시장의 재편을 예고한다. '더블 요금제'로 가입자 확대 효과를 보았지만, 복잡한 요금 체계는 합병 완료 후 풀어야 할 숙제로 남았다. 양사의 통합은 국내 OTT 시장 1위 등극과 함께 K-콘텐츠의 글로벌 경쟁력 강화를 목표로 한다.

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