2025-26시즌을 앞두고 첼시는 프리미어리그의 판도를 뒤흔들 강력한 도전자로 떠오르고 있다. 지난 시즌 후반부 보여준 경이로운 강세와 더불어, 엔조 마레스카 감독은 '첼시는 항상 승리와 타이틀 획득을 목표로 하는 클럽이며, 이것이 최소한의 요구 사항이다. 우리는 도전할 것이다'라고 선언하며 새로운 시즌에 대한 확고한 의지를 드러내고 있다. 이러한 야심 찬 포부는 단순한 외침에 그치지 않는다. 올여름 이루어진 전력 보강과 2025년 클럽 월드컵 우승이라는 값진 성과는 팀의 자신감을 한층 끌어올리는 중요한 발판이 되었다. 특히 젊고 재능 있는 선수들을 중심으로 팀의 체질을 개선하려는 구단의 명확한 비전이 현실로 구현되고 있다는 점에서 첼시의 행보에 대한 기대감은 그 어느 때보다 뜨겁다. 세계 축구계는 이제 젊고 활기 넘치는 첼시가 잉글랜드 프리미어리그와 유럽 무대에서 어떤 파란을 일으킬지 숨죽이며 지켜보고 있다. 그들의 대담한 비상이 과연 왕좌 탈환으로 이어질 수 있을지 귀추가 주목된다.

조앙 페드로와 에스테방, 첼시 공격의 새로운 지평을 열다

첼시의 2025-26시즌 공격진은 새로운 얼굴들로 인해 한층 다채로운 색깔을 띠게 될 것으로 보인다. 마레스카 감독이 핵심 선수로 지목한 조앙 페드로의 합류는 첼시 공격 전술에 새로운 활력을 불어넣을 핵심 요소로 평가받는다. 지난 시즌 첼시가 낮게 내려선 상대 수비 블록을 허무는 데 어려움을 겪었던 것을 감안하면, 전방에서 기점 역할을 할 수 있는 페드로의 존재는 공격의 다양성을 크게 확장할 것이다. 마레스카 감독은 페드로가 '공격 면에서 우리에게 조금 부족했던 퀄리티를 더해줄 것'이라며, 특히 좁은 공간에서 볼을 다루는 능력이 뛰어나 낮은 블록을 상대할 때 큰 도움이 될 것이라고 강조한다. 브라질의 기대주 에스테방 역시 주목해야 할 이름이다. 아직 직접 그의 플레이를 본 팬은 많지 않겠지만, 파우메이라스 소속으로 출전한 클럽 월드컵에서의 압도적인 활약, 특히 첼시를 상대로 터뜨린 골은 그의 비범한 재능을 증명한다. 첼시 합류 후 레버쿠젠과의 데뷔전에서 곧바로 득점을 기록하며 적응에 시간이 필요 없음을 보여주었다. 탁월한 테크닉과 스피드, 뛰어난 플레이 비전과 결정력을 겸비한 에스테방은 프리미어리그에서도 분명히 강렬한 인상을 남길 것으로 기대된다.

성공의 기준과 현실적인 목표: 챔피언스리그와 국내 컵대회

첼시에게 '성공'이란 무엇일까. 마레스카 감독의 야심처럼 '항상 승리하고 타이틀을 획득하는 것'이 궁극적인 목표이겠으나, 현실적인 관점에서 팬들의 기대는 조금 더 구체적이다. 일단 챔피언스리그 진출권 확보는 최소한의 목표로 여겨진다. 그리고 지난 시즌의 성적을 뛰어넘는 리그 3위 이내가 현실적인 지표로 제시된다. 유럽 최고 권위의 클럽 대항전인 챔피언스리그에서는 젊고 경험이 부족한 팀이라는 점을 고려할 때, 8강 진출만으로도 충분히 '성공'적인 시즌으로 평가받을 수 있다는 시각이 지배적이다. 그러나 이처럼 막강한 선수층을 보유하고 있는 만큼, 국내 컵대회에서도 적극적으로 우승을 노려야 한다는 목소리가 높다. 지난 시즌 막판 놀라운 저력을 보여주며 파리 생제르맹을 상대로 압승을 거두는 등 팀에 대한 평가를 극적으로 바꾸기는 했지만, 리버풀이나 아스널과 같은 강팀들과 시즌 내내 꾸준히 경쟁할 수 있을지는 여전히 미지수로 남아 있다. 일관된 경기력을 유지하는 것이 첼시에게는 가장 큰 도전 과제 중 하나이다.

라이벌들의 시선과 첼시의 최대 적: 과밀한 일정 속 경쟁

이번 시즌 첼시를 둘러싼 흥미로운 관전 포인트는 비단 그들의 전력 강화에만 있지 않다. 리그를 제패한 리버풀, 다시 왕좌를 노리는 맨체스터 시티, 그리고 대형 스트라이커 영입으로 전력을 보강한 아스널 등 프리미어리그의 강호들은 모두 우승을 향한 뜨거운 열망을 품고 있다. 하지만 이들 라이벌 중에서도 특히 주목할 만한 발언이 있었다. 바로 리버풀의 아르네 슬롯 감독이 2025-26시즌 프리미어리그에서 리버풀의 우승을 막을 수 있는 '유일한 클럽'으로 첼시를 지목한 것이다. 슬롯 감독은 지난 시즌 초반부터 첼시의 높은 퀄리티와 존재감을 인지하고 있었으며, 비록 시즌 내내 고전한 시기가 있었음에도 불구하고 선수층의 두터움, 질 높은 선수들, 그리고 엔조 마레스카 감독이라는 뛰어난 지휘관의 존재를 높이 평가했다. 첼시가 다시 한번 팀을 강화했기에 리그 우승을 노릴 수 있는 팀으로 본다는 그의 발언은 첼시의 잠재력과 위협적인 면모를 단적으로 보여준다. 그러나 이러한 높은 기대와 우려 속에서도 첼시에게 가장 경계해야 할 '최대 적'은 바로 '과밀한 일정으로 인한 선수들의 피로'가 될 것이라는 분석도 나온다. 치열한 경쟁 속에서 선수단의 체력 관리는 우승으로 가는 길에 있어 가장 중요한 숙제가 될 것이다.

2025-26시즌 첼시의 담대한 예측: 젊음과 경험의 조화

이제 2025-26시즌 첼시의 행보를 감히 예측해 본다. 시즌 최우수 선수로는 콜 팔머를 예상한다. 지난 시즌 PSG를 상대로 보여준 파괴적인 퍼포먼스는 이번 시즌 그의 맹활약을 예고하는 듯하다. 반면, 3천만 파운드를 투자하여 영입했지만 조앙 페드로의 맹활약으로 선발 기회가 줄어들 가능성이 높은 리암 델랩은 기대에 미치지 못하는 선수가 될지도 모른다. 최고의 보강 선수로는 샤비 시몬스를 꼽는다. 젊은 선수 영입 기조에 부합하면서도 이미 경험이 풍부한 최고 수준의 선수인 시몬스가 합류한다면 첼시의 공격은 극적으로 변화할 잠재력을 지닌다. 득점왕은 콜 팔머가 차지할 것으로 보인다. 두 명의 스트라이커를 영입했지만, 팀의 최대 득점원은 여전히 팔머가 될 것이다. 유럽 대항전에서는 챔피언스리그 8강 진출을 예상한다. 유럽 최고 무대에 복귀한 젊고 경험이 부족한 팀에게 8강 진출은 대성공이라 할 수 있다. 리그 순위는 3위를 기록할 것으로 보인다. 지난 시즌 후반부의 성과로 확실한 기대감을 갖게 되었으며, 만체스터 시티를 넘어설 수 있다면 매우 성공적인 시즌으로 기록될 것이다. 젊음의 패기와 노련한 지휘가 조화를 이룬다면, 첼시는 분명 예측을 뛰어넘는 놀라운 시즌을 만들어낼 수 있다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

첼시는 마레스카 감독의 지도 아래 새로운 영입 선수들과 함께 2025-26시즌 우승을 목표로 한다. 조앙 페드로와 에스테방 등 유망주들의 활약이 기대되는 가운데, 리버풀 감독 아르네 슬롯은 첼시를 리그 우승을 막을 유일한 팀으로 지목하며 그들의 잠재력을 높이 평가한다. 과밀한 일정이 최대 변수이지만, 첼시는 챔피언스리그 8강 진출과 리그 3위 이상을 현실적인 목표로 삼고 있다.

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