충청권의 핵심 관문인 청주국제공항이 또 한 번의 비상을 준비한다. 지역 거점 항공사 에어로케이가 오는 11월 14일부터 베트남 나트랑 노선에 매일 운항을 시작한다고 공식 발표했기 때문이다. 이는 에어로케이가 청주에서 선보이는 네 번째 동남아 정기 노선으로, 앞서 취항한 필리핀 클락, 베트남 다낭, 필리핀 마닐라에 이어 더욱 폭넓은 선택지를 제공하게 된다. 과거 수도권 공항에 비해 국제선 선택지가 제한적이었던 청주공항의 이용객들에게는 가뭄에 단비 같은 소식이 아닐 수 없다. 충청권은 물론, 경기 남부와 전라권 등 인접 지역 주민들의 해외여행 접근성이 크게 향상될 것으로 기대된다. 단순히 노선 하나가 추가되는 것을 넘어, 청주공항이 명실상부한 중부권의 국제공항 허브로 자리매김하는 중요한 전환점이 될 것이라는 분석이 지배적이다. 에어로케이 관계자의 언급처럼, 이번 나트랑 노선은 지방 거주 고객들에게 더욱 다양한 여행의 기회를 선사하는 데 큰 의미를 지닌다.

베트남의 보석, 나트랑으로 향하는 길목 열려

'동양의 나폴리'라 불리는 베트남 나트랑은 그림 같은 해변과 연중 온화한 기후, 그리고 다채로운 해양 액티비티로 이미 한국인들에게 사랑받는 휴양지이다. 그동안 나트랑을 방문하기 위해서는 주로 인천국제공항을 이용해야 했기에, 중부권 주민들에게는 이동의 번거로움이 따랐다. 하지만 에어로케이의 청주-나트랑 직항 노선 개설로 이러한 불편함이 해소된다. 매일 오후 7시 30분 청주를 출발하여 현지 시각 오후 10시 30분 나트랑 깜라인 국제공항에 도착하는 일정은 직장인이나 짧은 휴가를 계획하는 여행객들에게도 매력적인 선택지이다. 귀국편 역시 오후 11시 30분 나트랑을 떠나 다음 날 오전 6시 20분 청주에 도착하여, 여행 마지막 날까지 알차게 보낼 수 있도록 동선을 최적화하였다. 나트랑은 호치민에서 약 450km 떨어져 있으며, 아름다운 혼째섬의 빈펄랜드, 포나가르 참탑, 머드 온천 등 휴양과 관광을 동시에 즐길 수 있는 다양한 매력을 품고 있다. 새로운 하늘길이 열리면서 나트랑은 이제 충청권의 또 다른 '최애' 해외여행지가 될 준비를 마친 셈이다.

에어로케이, 거침없는 국제선 확장으로 영토를 넓히다

에어로케이의 행보는 거침이 없다. 2023년 7월 첫 국제선 운항을 시작한 이래, 일본, 중국, 몽골, 그리고 동남아시아에 이르기까지 노선을 꾸준히 확장하며 '청주공항 거점 항공사'로서의 입지를 단단히 굳히고 있다. 특히 동남아 노선에 대한 집중적인 투자는 국내 저비용항공사(LCC)들의 핵심 전략 중 하나이다. 필리핀 클락, 다낭, 마닐라에 이어 나트랑까지 확보하며 에어로케이는 베트남과 필리핀이라는 주요 동남아 시장에서 입지를 더욱 강화한다. 항공업계 관계자들은 에어로케이가 단순히 노선 수만을 늘리는 것이 아니라, 각 노선의 운항 빈도를 높여 실제적인 '허브화'를 꾀하고 있다고 평가한다. 예를 들어 이번 나트랑 노선이 매일 운항된다는 점은 단순히 횟수 증가를 넘어 여행객들의 편의성을 극대화하고, 항공사 입장에서는 좌석 판매율을 높여 수익성을 확보하는 데 유리하다. 이는 에어로케이의 장기적인 성장 전략과 맞물려 향후에도 공격적인 노선 확장 기조를 이어갈 것임을 시사한다.

지역 경제 활성화와 관광 산업의 새로운 동력

에어로케이의 국제선 확장은 단순히 항공사의 성장에만 국한되지 않는다. 이는 청주를 비롯한 충청권 지역 경제 전반에 긍정적인 파급효과를 불러올 것으로 기대된다. 국제선 노선이 늘어나면 해당 지역 공항의 위상이 높아지고, 자연스럽게 공항 이용객 수가 증가한다. 이는 공항 관련 산업(면세점, 식음료, 교통 등)의 활성화로 이어지며 새로운 일자리 창출에도 기여한다. 또한, 나트랑과 같은 인기 휴양지로의 직항 노선은 국내외 관광객 유치에도 유리하게 작용한다. 베트남에서 청주로 유입되는 관광객은 지역 숙박, 요식, 쇼핑 등 다양한 분야에서 소비를 촉진하고, 이는 곧 지역 경제 활성화의 선순환 구조를 만든다. 이처럼 에어로케이의 국제선 확장은 항공사 단독의 성공이 아니라, 충청권 전체의 경제적 도약을 이끄는 중요한 동력이 될 수 있다는 점에서 그 의미가 깊다고 볼 수 있다. 항공 노선은 단순한 이동 수단이 아니라, 지역과 세계를 잇는 경제와 문화의 다리 역할을 수행하기 때문이다.

미래를 향한 청주공항, 그리고 에어로케이의 도전

청주공항은 한때 지방 공항의 한계에 부딪히는 듯했다. 하지만 에어로케이와 같은 지역 기반 항공사들의 적극적인 투자와 도전 덕분에 그 위상을 점차 높여가고 있다. 특히 국제선 노선 다변화는 공항 활성화의 핵심 요소이다. 에어로케이는 창립 초기부터 '청주공항 거점 항공사'라는 명확한 비전을 제시하며 지역민들의 기대에 부응해 왔다. 일본, 중국, 몽골, 그리고 동남아시아 주요 도시를 잇는 네트워크를 구축하면서, 이제는 중앙 거점 공항으로서의 역할을 톡톡히 해내고 있다. 물론, 항공업계는 국제 유가 변동, 환율, 전염병 등 예측하기 어려운 외부 변수에 항상 노출되어 있다. 그러나 에어로케이는 이러한 도전 속에서도 '매일 운항'이라는 과감한 결정을 통해 안정적인 서비스 제공과 시장 선점에 대한 강한 의지를 보여준다. 오는 8월 20일에 진행될 '나트랑 신규 취항 설명회'는 이러한 에어로케이의 자신감과 미래를 향한 포부를 엿볼 수 있는 자리가 될 것이다. 청주공항과 에어로케이의 동반 성장이 어디까지 이어질지, 그들의 도전에 귀추가 주목된다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

에어로케이가 11월 14일부터 청주-나트랑 노선을 매일 운항한다. 이는 청주공항의 네 번째 동남아 정기 노선으로, 충청권 및 인접 지역민들의 해외여행 선택지를 크게 넓힐 예정이다. 에어로케이의 공격적인 국제선 확장은 청주공항의 위상을 높이고 지역 경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

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