남미 축구 팬들의 가슴을 뜨겁게 달구는 코파 리베르타도레스 16강전이 2025년 8월 14일 밤 9시 30분(현지 시각), 파라과이 아순시온의 라 우에르타 경기장에서 성대한 막을 올렸다. 아르헨티나의 명문 클럽 리버 플레이트가 홈 팀 리베르타드를 상대로 원정 경기를 치르는 가운데, 이는 단순히 8강 진출을 넘어 클럽의 명예가 걸린 중요한 승부가 될 것이라는 관측이 지배적이다. 마르셀로 갈라르도 감독이 이끄는 리버 플레이트는 이번 대회에서 명확한 우승 후보로 거론되며, 지난 6월 FIFA 클럽 월드컵에서의 아쉬운 탈락을 만회하려는 강한 의지를 불태우고 있다. 당시 리버 플레이트는 첫 라운드에서 예상 밖의 일격을 당하며 탈락했고, 이는 많은 팬들에게 깊은 실망감을 안겼다. 이 때문에 갈라르도 감독은 이번 코파 리베르타도레스에서 자신의 팀이 남미 최고의 전력을 갖추고 있음을 반드시 입증해야 하는 중대한 과제를 안고 있다. 원정 경기의 부담감 속에서도 그들의 목표는 오직 승리뿐이며, 이는 팀의 사기와 명성 회복에 직결되는 문제이다. 15,000석 규모의 소규모 경기장인 라 우에르타는 경기 시작 전부터 뜨거운 열기로 가득했다. 특히 아르헨티나에서 원정 온 3,500명 이상의 리버 플레이트 팬들은 자신들의 자리를 일찌감치 매진시키며 팀에 대한 변함없는 충성심을 보여주었다. 이들은 경기 내내 목이 터져라 응원하며 선수들에게 힘을 불어넣을 준비를 마쳤다. 경기는 파라과이 수도 아순시온의 중심부에 위치한 리베르타드의 홈 경기장에서 펼쳐지며, 한국 시각으로는 금요일 오전 9시 30분, 주요 스포츠 채널인 Telefe, Fox Sports, 그리고 Disney+를 통해 생중계된다. 전문가들은 이번 경기가 '전술적이고 폐쇄적인' 양상이 될 것이라고 분석한다. 양 팀 모두 상대의 강점을 봉쇄하고 자신들의 강점을 극대화하려는 노림수를 들고 나올 것이기 때문이다. 이는 팬들에게는 더욱 흥미진진한 두뇌 싸움을 예고하며, 한 순간도 눈을 뗄 수 없는 치열한 공방전이 기대된다. 리베르타드 또한 21세기 파라과이 리그 최다 우승팀으로서 첫 국제대회 우승이라는 오랜 꿈을 품고 있어, 결코 쉽지 않은 경기가 될 것으로 보인다. 그들은 홈 이점을 살려 이변을 만들어내겠다는 강한 의지를 보이며, 리버 플레이트를 상대로 그들의 진가를 보여줄 기회로 삼고 있다. 과연 '거인' 리버 플레이트가 '복병' 리베르타드의 안방에서 어떤 결과를 얻어낼지 초미의 관심사이다.

리버 플레이트의 흔들림 없는 중원, 부상 극복의 희망

리버 플레이트 진영에는 경기 전까지 수비진의 잦은 부상으로 근심이 가득했다. 헤르만 페첼라와 루카스 마르티네스 콰르타 등 핵심 수비수들의 이탈은 마르셀로 갈라르도 감독의 머리를 아프게 하는 주된 요인이었다. 그러나 중요한 순간 희소식이 전해졌다. 왼쪽 무릎 염증으로 지난 인데펜디엔테와의 클라우수라 리그 경기에서 결장했던 핵심 중앙 수비수 파울로 디아즈가 극적으로 복귀전을 치를 수 있게 된 것이다. 그는 리버 플레이트의 수비 불안을 해소할 '구세주'로 불리며 팬들의 기대를 한 몸에 받았다. 디아즈의 복귀는 흔들리던 리버 플레이트 수비진에 큰 힘이 될 것이 분명하며, 팀의 전체적인 안정감에 기여할 것으로 예상된다. 파울로 디아즈는 우루과이 출신 세바스티안 보셀리와 호흡을 맞출 것으로 보인다. 공격진에서도 긍정적인 소식이 들려왔다. 지난 FIFA 클럽 월드컵 첫 경기에서 발목 부상으로 50일간 그라운드를 떠나 있던 공격수 세바스티안 드리우시가 의료진으로부터 출전 허가를 받았다. 그의 복귀는 공격 옵션을 다양화하고 팀의 득점력을 높이는 데 기여할 것이다. 드리우시의 공백 동안 갈라르도 감독은 최근 영입된 공격형 미드필더 마티아스 갈라르자를 즉시 핵심 선수로 기용했다. 타예레스 데 코르도바 출신인 갈라르자는 파라과이 대표팀의 새로운 아이콘으로 떠오르며 '과라니의 모드리치'라는 별명까지 얻었다. 그는 빠른 판단력과 정교한 패스 능력으로 팀의 새로운 활력소가 되고 있다. 리버 플레이트의 가장 큰 강점은 역시 중원이다. 콜롬비아 출신 케빈 카스타뇨, 팀의 중심을 잡아주는 베테랑 엔조 페레즈와 함께 리버 플레이트의 막강한 중원 라인을 구축할 갈라르자의 활약이 기대된다. 갈라르도 감독은 국제적 명성을 지닌 후안페르 퀸테로와 줄리아노 갈로포 중 한 명을 선택하여 중원 구성을 마무리할 예정이었으나, 경기 전 확정된 라인업에서는 산티아고 렌시나가 선발 출전하고 퀸테로는 벤치에서 기회를 엿볼 것으로 확인되었다. 여기에 파쿤도 콜리디오와 미구엘 보르하는 공격의 핵심으로 활약할 것이다. 이처럼 부상 암초를 넘어선 리버 플레이트가 어떤 전술과 선수 기용으로 경기에 임할지 관심이 쏠린다.

홈 이점의 리베르타드, 노련함과 젊은 피의 조화

홈 팀 리베르타드는 '구마렐로'라는 별명으로 불리며 21세기 파라과이 축구 리그에서 가장 많은 우승컵을 들어 올린 강팀이다. 그들은 이번 코파 리베르타도레스에서 첫 국제대회 우승이라는 오랜 염원을 이루기 위해 모든 것을 쏟아붓겠다는 각오이다. 리베르타드는 전 파라과이 대통령이자 부유한 담배 사업가인 호라시오 카르테스 명예 회장의 든든한 지원 아래 꾸준히 성장해왔다. 이는 클럽의 안정적인 운영과 선수단 강화에 큰 기여를 해왔다고 평가된다. 비록 현재 스쿼드에 리버 플레이트처럼 세계적인 유명 선수들이 많지는 않지만, 그들은 노련미 넘치는 베테랑 선수들과 패기 넘치는 젊은 선수들의 조화를 통해 팀의 강점을 만들어낸다. 이러한 균형은 리베르타드의 경기력을 더욱 예측 불가능하게 만드는 요소이다. 특히 팀의 중심을 잡는 베테랑 선수들의 존재감은 무시할 수 없다. 43세의 공격수 로케 산타크루즈는 여전히 날카로운 움직임과 뛰어난 결정력을 자랑하며, 42세의 공격수 오스카르 "타쿠아라" 카르도조 또한 노익장을 과시하며 위협적인 존재로 군림한다. 이들은 젊은 선수들에게 경험을 전수하며 팀 전체의 수준을 끌어올리는 역할을 한다. 그리고 42세의 전 우루과이 국가대표 골키퍼 마르틴 실바는 수개월간의 부상에서 회복하여 이번 경기에 복귀하며 로드리고 모리니고의 공백을 메운다. 그의 노련함은 리베르타드 수비진에 큰 안정감을 불어넣을 것으로 기대되며, 팀의 마지막 보루 역할을 수행할 것이다. 하지만 리베르타드에게도 불안 요소는 존재한다. 수비진에서는 측면 수비수 마티아스 에스피노자와 전 리버 플레이트 선수였던 로베르트 로하스의 결장 가능성으로 인해 세르히오 아퀴노 감독이 수비 라인을 재편성해야 하는 어려운 상황에 놓여있다. 이는 리버 플레이트의 강력한 공격진을 막아내는 데 큰 도전이 될 수 있다. 그럼에도 불구하고 중원에서는 공격형 미드필더 로렌조 멜가레호와 경험 많은 앙헬 카르도조 루세나가 복귀하여 팀에 활력을 불어넣을 예정이다. 리베르타드는 리버 플레이트에 비해 상대적으로 열세라는 평가를 받지만, 홈 이점과 베테랑 선수들의 투혼을 바탕으로 만만치 않은 저력을 보여줄 것으로 기대된다. 그들이 과연 강력한 우승 후보 리버 플레이트를 상대로 어떤 파란을 일으킬지 귀추가 주목되며, 파라과이 축구의 자존심을 걸고 싸울 것이다.

삼파이오 심판의 그림자, 전술적 긴장감 더하다

이번 리베르타드와 리버 플레이트의 경기는 양 팀 모두 수비에 중점을 둔 '전술적이고 폐쇄적인' 양상으로 전개될 것이라는 전망이 지배적이다. 코파 리베르타도레스 토너먼트의 특성상 1차전 원정 경기에서 무리한 공격보다는 안정적인 경기 운영을 통해 2차전 홈 경기에 유리한 고지를 점하려는 의도가 반영된 것으로 풀이된다. 양 팀 감독들은 상대의 강점을 봉쇄하고 자신들의 강점을 극대화하기 위한 치밀한 전략을 들고 나올 것이다. 이는 팬들에게 흥미진진한 두뇌 싸움을 예고하며, 한 순간도 눈을 뗄 수 없는 치열한 공방전이 기대된다. 경기의 전반적인 양상은 중원 싸움과 세트피스, 그리고 순간적인 역습 능력에 따라 승패가 갈릴 가능성이 높다. 특히 이번 경기의 또 다른 주요 관심사는 주심을 맡은 브라질의 윌턴 삼파이오 심판이다. 삼파이오 심판은 과거 리버 플레이트와 좋지 않은 기억이 있다. 2019년 코파 리베르타도레스 준결승전에서 리버 플레이트와 보카 주니어스의 경기에서 논란의 판정으로 리버 플레이트의 마르셀로 갈라르도 감독으로부터 "개탄스러운 심판"이라는 비판을 받은 전력이 있기 때문이다. 당시 삼파이오 심판의 석연치 않은 판정들이 경기에 영향을 미쳤다는 지적이 끊이지 않았다. 갈라르도 감독은 경기 후 심판진에게 직접 다가가 "당신의 판정은 유감스러웠다"고 직설적으로 말하며 불만을 표출하기도 했다. 이는 그만큼 경기의 중요성이 컸고, 판정에 대한 불만이 상당했다는 방증이다. 이번 경기 전 삼파이오 심판에 대한 질문에 갈라르도 감독은 평소와 달리 차분한 태도를 보이면서도 "그가 그날의 판정에 대해 반성했기를 바란다"며 뼈 있는 농담을 던졌다. 이는 경기 전부터 심판 판정에 대한 미묘한 신경전이 펼쳐지고 있음을 시사하며, 공정한 판정을 향한 감독의 바람이 담겨 있는 듯하다. 또한, 리버 플레이트 선수단은 아순시온 시내 호텔 부족으로 인해 수도에서 약 30km 떨어진 파라과이 축구 협회(APF)의 현대식 훈련 시설인 이파네 고성능 스포츠 센터(CARDE)에 묵어야 했다. 2025 아순시온 주니어 팬아메리칸 게임으로 인한 호텔 부족 사태 때문이다. 팬들에게는 다소 불편할 수 있지만, 이는 선수들이 외부 환경에 방해받지 않고 경기에만 집중할 수 있는 기회가 될 수도 있다. 이처럼 단순한 축구 경기를 넘어선 다양한 요소들이 이번 16강전의 예측 불가능성을 높이고 있으며, 과연 어떤 드라마가 펼쳐질지 기대된다.

명예 회복과 새로운 도약, 리버 플레이트의 중대한 시즌

이번 코파 리베르타도레스 16강전은 리버 플레이트에게 단순한 토너먼트 경기를 넘어선 중대한 의미를 지닌다. 지난 6월 FIFA 클럽 월드컵에서 예상 밖의 조기 탈락이라는 뼈아픈 실패를 경험한 리버 플레이트는 이번 대회를 통해 남미 최고의 팀이라는 명성을 다시금 증명해야 하는 과제를 안고 있다. 당시 그들은 첫 경기에서 탈락하며 많은 팬들에게 깊은 실망감을 안겼고, 이는 마르셀로 갈라르도 감독과 선수단에게 큰 부담으로 작용하고 있다. 갈라르도 감독 또한 자신의 전술적 역량과 선수단을 이끄는 리더십을 이번 대회를 통해 명확하게 보여줘야 하는 상황이다. 이번 리베르타드와의 경기는 이러한 명예 회복의 첫 단추이자, 팀 분위기를 전환시킬 중요한 기회가 될 것이다. 또한, 리버 플레이트는 살인적인 일정을 소화해야 한다. 리베르타드와의 1차전 원정 경기가 끝난 후, 오는 8월 17일에는 고도이 크루즈와의 클라우수라 리그 경기를 앞두고 있으며, 8월 21일에는 리베르타드와의 코파 리베르타도레스 2차전 홈 경기가 예정되어 있다. 이처럼 빡빡한 일정 속에서 선수단의 체력 관리와 적절한 로테이션이 중요한 변수가 될 것으로 보인다. 특히 코파 리베르타도레스는 우승을 향한 긴 여정의 시작이므로, 선수들의 컨디션 조절이 필수적이다. 팀의 전력을 효율적으로 분배하는 것이 장기적인 성공의 열쇠가 될 것이다. 한편, 클럽 내부적으로는 2025년 11월 1일로 예정된 새로운 구단주 선거도 중요한 이슈이다. 이는 리버 플레이트의 미래를 좌우할 수 있는 중요한 결정이며, 선수단과 팬들에게도 큰 영향을 미칠 수 있다. 최근에는 미드필더 마티아스 로하스 선수가 MLS 포틀랜드 팀버스로 이적하는 등 선수단의 변화도 계속되고 있어, 이번 시즌은 리버 플레이트에게 여러모로 중요한 전환점이 될 것으로 예상된다. 리베르타드 또한 홈에서 강력한 모습을 보여주며 국제 무대에서의 존재감을 각인시키려 하고 있다. 그들은 파라과이 축구의 자존심을 걸고 리버 플레이트와 맞설 것이며, 이 경기는 남미 축구의 현재를 보여주는 동시에, 각 클럽의 미래를 가늠할 수 있는 중요한 시험대가 될 것이다. 리버 플레이트가 명예 회복에 성공하여 다음 라운드로 진출할지, 아니면 리베르타드가 이변의 주인공이 되어 새로운 역사를 쓸지, 그 결과는 아무도 알 수 없지만, 분명 흥미진진한 승부가 될 것임은 틀림없다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

2025 코파 리베르타도레스 16강전에서 아르헨티나의 명문 리버 플레이트가 파라과이의 리베르타드를 상대로 명예를 건 원정 경기를 치른다. 부상 복귀 선수들로 전력을 보강한 리버 플레이트는 클럽 월드컵의 아쉬움을 씻어내고자 하며, 리베르타드 또한 홈 이점을 살려 이변을 노리고 있다. 전술적이고 폐쇄적인 경기가 예상되는 가운데, 논란의 심판 배정까지 더해져 경기의 긴장감은 최고조에 달한다.

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