최근 테네시 타이탄스는 탬파베이 버커니어스와의 프리시즌 첫 경기에서 7-29라는 뼈아픈 패배를 당했다. 신인 쿼터백 캠 워드가 이끄는 1군 공격진은 희망적인 모습을 보여줬지만, 그들이 필드를 떠나자마자 팀은 무기력하게 무너졌다. 이 참패의 중심에는 백업 쿼터백 브랜든 앨런과 팀 보일의 처참한 경기력이 있었다. 앨런은 평범 이하의 모습을 보였고, 보일은 무려 두 개의 인터셉션을 기록하며 제로에 가까운 패서 등급을 받아 '끔찍하다'는 평가를 피할 수 없었다. 팀은 즉각 보일을 방출하고 트레버 시미언을 영입하며 사태 수습에 나섰지만, 과연 이 조치가 타이탄스의 깊어진 쿼터백 문제의 근본적인 해결책이 될 수 있을지는 미지수다. 주전 쿼터백 캠 워드의 육성에 모든 것을 걸고 있는 타이탄스에게 백업 쿼터백 문제는 단순한 보험의 영역을 넘어선다. 주전 선수가 부상이라도 당한다면 팀의 시즌 목표와 선수단 전체의 사기에 치명타를 입힐 수 있기 때문이다. 타이탄스는 과연 이 심각한 문제에 어떻게 대처해야 할까. 프리시즌 첫 경기는 단순히 한 번의 패배가 아니라, 시즌 전체의 향방을 좌우할 중대한 선택의 기로에 서 있음을 보여주는 경고음이었다.

구멍 뚫린 안전망, 브랜든 앨런의 한계

테네시 타이탄스의 백업 쿼터백 현실은 냉정하게 말해 '구멍투성이 안전망'이다. 브랜든 앨런은 브라이언 캘러한 감독의 공격 시스템에 대한 이해도가 높다는 이유로 영입되었지만, 프리시즌 경기에서 그의 한계는 명확하게 드러났다. 12번의 시도 중 6번의 성공, 62야드 전진, 그리고 한 번의 인터셉션은 결코 백업 쿼터백으로서 만족스러운 기록이 아니다. 심지어 상대는 주전 선수들이 아닌, 로스터 생존을 위해 몸부림치는 3군 선수들이었다. 폴 쿠하르스키 기자는 앨런의 약한 어깨와 투박한 경기 운영을 지적하며, 그가 주전 캠 워드를 대신할 경우 팀에 재앙이 될 수 있다고 경고한다. 흥미롭게도 팀은 과거 메이슨 루돌프를 다시 데려오려 했으나, 그를 놓친 것은 백업 쿼터백에 대한 타이탄스의 접근 방식을 여실히 보여주는 대목이다. 주전 쿼터백 캠 워드의 성장이 팀의 최우선 과제임은 분명하다. 하지만 만약 워드가 부상으로 이탈한다면, 앨런이 과연 팀을 이끌어갈 수 있을까? 이는 단순히 경기력의 문제를 넘어선다. 타이탄스가 리빌딩을 진행 중이라 해도, 승리를 포기한 채 다음 드래프트 픽만을 바라보는 것은 현역 선수들에게 실망감을 안겨줄 수 있기 때문이다. 특히 브라이스 올리버, 엘릭 아요마노, 치메어 다이크 등 젊고 유망한 공격진 선수들의 성장을 위해서라도 앨런보다 나은 백업 옵션이 절실하다는 지적은 설득력이 있다.

쿼터백 지평 확장: 트레이드와 FA 시장의 기회

테네시 타이탄스가 백업 쿼터백 문제 해결에 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 커지고 있다. 앨런과 시미언 체제로는 캠 워드 이외의 공격을 기대하기 어렵다는 것이 중론이다. 다행히 NFL에는 로스터 확정일 전후로 트레이드되거나 방출되는 쿼터백들이 많다. 특히 라스베이거스 레이더스의 에이단 오코넬은 주목할 만한 이름이다. 그는 현재 타이탄스 어시스턴트 단장 데이브 지글러가 드래프트했던 선수로, 새로운 환경에서 잠재력을 터뜨릴 수도 있다. 이 외에도 타이슨 바겐트, 스텟슨 베넷, 윌 그리어 등 젊은 유망주들이 트레이드 시장에 나올 수 있다. 블레이크 베딩필드와 같은 전문가들은 마이애미 돌핀스의 퀸 유워스, 스틸러스의 윌 하워드, 콜츠의 라일리 레너드 등 루키 쿼터백들을 영입하여 육성하는 방안을 제안한다. 또한, 베테랑 옵션으로는 바이리 재피, 샘 하웰, 드루 락, 케이스 키넘, 제이미스 윈스턴 등이 거론되는데, 이 중 드루 락, 재피, 하웰은 캠 워드와 유사한 스킬셋을 가지고 있어 팀 시스템에 비교적 쉽게 적응할 수 있다는 장점이 있다. 타이탄스는 단순히 기존 선수들과의 친숙함만을 이유로 현 상태를 유지해서는 안 된다. 더 나은 선수들이 시장에 풀릴 가능성이 높으므로, 변화를 두려워하지 않고 적극적으로 움직이는 것이 현명하다.

단순한 백업 이상의 문제: 로스터 전반의 균열

타이탄스의 문제는 비단 백업 쿼터백에만 국한되지 않는다. ESPN의 제레미 파울러 기자도 지적했듯, 타이탄스는 훈련 캠프 내내 EDGE 러셔와 코너백 포지션에도 깊은 우려를 표해왔다. 프리시즌 첫 경기에서 수비진의 약점도 명확하게 드러났다. 패스 러시 부족과 세컨더리의 허술한 커버리지로 인해 상대 팀 쿼터백 카일 트라스크에게 쉽게 공격을 허용하는 모습은 타이탄스 팬들에게는 고통스러운 장면이었다. 이는 로스터 전반에 걸쳐 깊은 균열이 존재함을 시사한다. 물론, 주전 쿼터백 캠 워드의 성장이 가장 중요한 목표임은 분명하다. 하지만 워드 혼자 팀을 이끌 수는 없는 노릇이다. 유망한 신인 선수들과 기존의 핵심 선수들이 자신의 잠재력을 최대한 발휘하기 위해서는, 기본적인 팀 전력이 뒷받침되어야 한다. 팀의 고위 관계자들은 백업 쿼터백 교체 외에도 다른 포지션의 보강을 고려하고 있다고 알려져 있지만, 과연 타이탄스가 상황이 최악으로 치달아야만 움직이는 과거의 행보를 반복할지, 아니면 선제적인 조치로 팀 전체의 경쟁력을 끌어올릴지 지켜볼 일이다. 프리시즌은 단순한 연습 경기가 아니라, 팀의 약점을 파악하고 보완할 수 있는 중요한 기회이다.

캠 워드의 성장을 위한 최적의 안전망 구축

결론적으로, 테네시 타이탄스는 주전 쿼터백 캠 워드의 성공적인 성장을 위해 더 강력하고 신뢰할 수 있는 백업 쿼터백을 확보해야 한다. 브랜든 앨런과 트레버 시미언이 팀 시스템에 대한 이해도를 가지고 있을지라도, 그들의 프리시즌 경기력은 NFL 수준에 미치지 못한다. 워드가 혹시라도 부상으로 이탈한다면, 이들로는 팀의 플레이오프 경쟁은 물론, 경기 자체의 질을 담보하기 어렵다. 이는 워드의 성장을 위한 환경을 저해할 뿐만 아니라, 다른 젊은 선수들의 동기 부여에도 악영향을 줄 수 있다. 타이탄스가 지금 당장 할 일은 잠재력 있는 젊은 쿼터백이나 안정적인 베테랑 중 더 나은 대안을 찾아 영입하는 것이다. 드래프트 풀에서 아직 자리를 찾지 못한 선수들, 또는 다른 팀에서 방출될 가능성이 있는 선수들을 면밀히 주시하고, 과감한 트레이드를 통해 팀의 약점을 보완해야 한다. 백업 쿼터백은 단순히 비상용 카드가 아니다. 그는 주전이 아닐 때도 팀의 연습과 분위기를 이끌며, 만일의 사태에 대비할 준비된 선수여야 한다. 타이탄스는 캠 워드에게 투자한 만큼, 그를 보호하고 그의 성장 경로를 최적화할 수 있는 '안전망'을 구축해야만 한다. 올해 프리시즌은 타이탄스에게 팀의 미래를 위한 현명한 결정을 내릴 것을 강력히 촉구하고 있다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

테네시 타이탄스가 프리시즌 첫 경기에서 백업 쿼터백들의 부진으로 심각한 문제에 직면했다. 주전 캠 워드의 부상 시를 대비하고 다른 유망주들의 성장을 위해서라도, 브랜든 앨런과 트레버 시미언으로는 부족하며 더 나은 백업 쿼터백 영입이 절실하다. 트레이드 시장이나 FA를 통해 안정적이거나 잠재력 있는 선수를 확보하여 팀 전반의 경쟁력을 높이고 워드의 성장을 위한 최적의 안전망을 구축해야 한다.

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