볼티모어 오리올스의 신인 투수 브랜든 영은 메이저리그 데뷔 후 10번의 선발 등판에서 0승 6패, 평균자책점 6.70이라는 초라한 성적표를 받아들고 있었다. 빅리그 무대의 혹독함을 온몸으로 느끼던 그는 지난 8월 9일 오클랜드 애슬레틱스전에서 단 3이닝 만에 6실점을 허용하며 마운드를 내려왔고, 이는 그의 빅리그 커리어에 대한 회의적인 시선을 더욱 짙게 만들었다. 그의 말처럼 "솔직히 그런 좋지 못한 등판을 떨쳐내는 것이 말처럼 쉽지 않았을 것이다." 하지만 젊은 투수는 좌절 속에서도 다음 등판을 향한 굳건한 의지를 다졌고, 그 결과는 아무도 예상치 못한 한여름 밤의 기적과 같았다. 지난 금요일 밤, 휴스턴 애스트로스를 상대로 한 원정 경기에서 영은 완벽함에 지독히도 가까워지는, 말 그대로 눈을 의심케 하는 놀라운 투구를 선보였다. 7대0으로 압승한 오리올스의 경기에서 26세의 이 우완 투수는 팀 역사상 최초의 퍼펙트 게임을 단 네 아웃 남겨두고 있었다. 이전 경기에서의 부진을 말끔히 씻어내며 야구 팬들에게 잊지 못할 장면을 선사한 것이다. 그의 이날 투구는 단순히 한 선수가 거둔 뛰어난 기록을 넘어선다. 그것은 야구의 예측 불가능한 매력과, 좌절을 딛고 일어서는 인간 승리의 드라마를 동시에 보여주는 상징적인 순간이었다. 0승 6패의 신인이 아메리칸리그 서부지구 1위 팀을 상대로 완벽투를 펼쳤다는 사실 자체가 역설적이면서도 깊은 감동을 선사한다. 그는 지난 등판 후 자신을 "의기소침하면서도 책임감을 느낀다"고 표현했으며, 이런 태도가 그의 성장을 이끌어낼 것이라고 임시 감독 토니 만솔리노는 언급했다. 영은 단순히 뛰어난 재능을 가진 투수가 아니라, 자신의 단점을 직시하고 개선하려는 강한 의지를 가진 선수였던 것이다. 이러한 배경 지식을 가지고 그의 완벽투 시도를 바라보면, 그 순간의 긴장감과 아쉬움, 그리고 궁극적으로 찾아온 희망의 감정이 더욱 진하게 다가온다. 그의 투구는 단순한 승패를 넘어선, 한 선수의 성장통과 야구 본연의 드라마를 담고 있었다. 우리는 이날 밤, 승패를 초월한 위대한 도전을 목격한 셈이다.

완벽함의 찰나, 그리고 인간적인 아쉬움의 순간

브랜든 영의 퍼펙트 게임 시도는 8회 2사에서 아쉽게 막을 내렸고, 그 순간은 경기장을 찾은 모든 이들의 탄식을 자아냈다. 그 완벽한 흐름을 깨뜨린 상대는 다름 아닌 과거 오리올스 소속이었던 라몬 우리아스였다. 우리아스가 친 빗맞은 타구는 마운드 좌측으로 느리게 굴러갔다. 영은 지체 없이 마운드를 박차고 달려들었고, 맨손으로 공을 잡으려 시도했다. 그러나 균형을 잃은 상태에서의 급박한 송구는 1루수 코비 마요를 한참 벗어나며 내야 안타이자 실책으로 기록되고 말았다. 완벽한 순간을 눈앞에 두고 터져 나온 너무나도 아쉬운, 그러나 야구의 일부인 인간적인 실책이었다. 영은 경기 후 인터뷰에서 그 순간에 대한 진한 아쉬움을 숨기지 않았다. "그 플레이를 할 수 있다고 생각했다. 제때 그곳에 도착했지만, 한 걸음 더 내딛어 더 좋은 송구를 할 시간이 있었을 것 같다. 분명 서둘렀고, 망쳤다. 정말 되돌리고 싶다"는 그의 말에서는 완벽한 경기를 향한 열망과 함께, 순간의 판단 미스가 가져온 좌절감이 고스란히 느껴진다. 하지만 젊은 영은 이내 정신을 가다듬었다. 우리아스에게 안타를 허용한 후에도 그는 다음 타자 테일러 트라멜을 96마일 패스트볼로 삼진 처리하며 8회를 깔끔하게 마무리하는 집중력을 보여주었다. 그의 이날 첫 메이저리그 승리는 단순한 1승이 아니었다. 200만 관중 앞에서 25명 중 24명의 타자를 단 93개의 공으로 처리한 그의 투구는 그 자체로 역사적인 의미를 가진다. 오리올스 소속 투수가 8회 2아웃까지 퍼펙트 게임을 이어간 것은 1998년 마이크 무시나 이후 처음이었다는 ESPN 연구 결과는 그의 투구가 얼마나 대단했는지를 잘 보여준다. 포수 애들리 러치맨은 영의 투구에 대해 "모든 구종을 스트라이크로 던졌고, 카운트 싸움에서 앞서거나 뒤처져도 잘 섞어 던졌다. 계획을 정말 잘 실행했다"고 극찬했다. 우리아스의 내야 안타 전까지는 야이너 디아즈의 우익수 플라이 외에 100마일 이상의 타구 속도를 기록한 타구가 없었고, 3볼 카운트까지 간 타자는 단 세 명에 불과했다는 사실은 영의 투구가 얼마나 완벽에 가까웠는지를 입증한다. 완벽함은 깨졌지만, 그 순간까지 영이 보여준 지배력과 집중력은 누구도 부정할 수 없는 사실이었다.

마운드 너머의 노력: 정신력과 구종의 진화

브랜든 영의 이날 완벽에 가까운 투구는 단순히 타고난 재능이나 운이 좋아서 가능한 일이 아니었다. 지난 최악의 등판 이후, 그는 끊임없이 자신을 채찍질하며 다음 경기를 준비하는 데 몰두했다. "솔직히 나쁜 등판들을 떨쳐내는 것이 말처럼 쉽지는 않다"고 말했지만, 그는 이내 "대부분의 선발 투수들이 그러하듯, 다음 등판을 기대하며 준비하는 데 집중했다"며 강한 정신력을 드러냈다. 이러한 정신적인 회복력은 물론, 기술적인 변화도 그의 투구를 한 단계 끌어올리는 데 결정적인 역할을 했다. 영은 지난 등판 이후 사이드 워크에서 포심 패스트볼의 제구를 가다듬는 데 집중했다고 밝혔다. 그 결과, 이날 경기에서 그는 38개의 포심 패스트볼을 던져 무려 9개의 헛스윙을 유도했다. 애스트로스 타자들은 그의 포심에 강력한 타구를 만들어내지 못했으며, 스탯캐스트에 따르면 평균 타구 속도는 84마일, 최고 타구 속도도 99.5마일에 불과했다. 이는 그의 패스트볼이 매우 효과적으로 제구되었음을 의미한다. 더불어, 영은 이날 경기에서 새로운 무기를 선보였다. 바로 슬라이더였다. 수요일 훈련에서 처음으로 슬라이더를 시험했고, 이를 실전에서 효과적으로 활용하며 타자들에게 "다른 시각"을 제공했다고 그는 밝혔다. 포수 애들리 러치맨은 이 새로운 구종에 대해 "커터는 좀 더 횡적인 움직임을 보이고, 슬라이더는 더 깊은 움직임을 제공한다. 구속 차이를 더 크게 주면서 오늘 경기 전 몸풀기에서 슬라이더의 구위가 매우 좋았다. 그래서 사용 빈도를 늘렸다"고 설명하며 영의 과감한 시도를 칭찬했다. 2020년 팬데믹으로 단축된 드래프트에서 어느 팀에게도 지명받지 못하고 볼티모어와 마이너리그 계약을 맺은 선수였다는 점을 감안하면, 그의 이날 투구는 더욱 값진 의미를 지닌다. 오리올스의 2024년 마이너리그 올해의 투수상을 수상했고, 올 초 7월 8일 메츠전에서는 이매큘럿 이닝(한 이닝 세 타자를 아웃시키면서 모두 삼진으로 잡는 동안 아홉 개의 공만 던지는 것)을 기록하기도 했지만, 빅리그에서는 좀처럼 빛을 보지 못했다. 그러나 임시 감독 토니 만솔리노가 "그가 이런 식으로 책임감을 가지고 자신과 대화하는 방식이 그가 자신의 커리어에서 최고의 기량을 끌어낼 수 있는 이유 중 하나"라고 말했듯, 경기 전 부진을 딛고 일어서려는 영의 강한 의지와 함께, 끊임없이 자신의 투구를 개선하려는 노력이 만들어낸 결과라고 할 수 있다.

고향 마운드의 꿈, 그리고 팀 동료들의 든든한 지지

이번 휴스턴 원정 경기가 브랜든 영에게 더욱 특별했던 이유는 그의 고향과도 밀접한 관련이 있기 때문이다. 휴스턴에서 100마일도 채 떨어지지 않은 텍사스주 럼버턴 출신인 영은 5살 때부터 다이킨 파크(당시 미닛메이드 파크)에서 애스트로스 경기를 관람하며 야구 선수의 꿈을 키웠다고 한다. 그는 킬러 비스(Killer B's)로 불리던 랜스 버크먼, 크레이그 비지오, 제프 배그웰 등의 선수들을 보며 자랐고, 당시 7달러 정도였던 우익수 라인 좌석에 앉아 늘 경기를 지켜봤다고 회상한다. 이날 경기장에는 그의 부모님과 할아버지 등 많은 가족 구성원과 친구들이 찾아와 아들의 놀라운 투구를 직접 지켜봤다. 익숙한 경기장에서 가족과 친구들의 응원 속에 마운드에 선 영은 그야말로 자신의 인생 투구를 펼친 것이다. 우리아스의 내야 안타로 퍼펙트 게임이 깨진 순간에도, 원정팀 더그아웃에서는 영에게 격려의 박수와 악수가 쏟아졌다. 비록 퍼펙트 게임은 무산되었지만, 팀 동료들의 반응은 그의 노력을 충분히 인정하고 위로하는 모습이었다. 3루수 조던 웨스트버그는 "특별한 밤이었다. 이런 경험을 자주 하지는 못한다"며, "이렇게 오래 노히트 노런을 이어가는 투수 뒤에서 뛰어본 적이 없다. 정말 멋진 일"이라고 감탄했다. 마이너리그 시절부터 영과 함께하며 그의 잠재력을 누구보다 잘 알고 있던 유격수 거너 헨더슨은 "그가 어떤 경쟁자인지 안다. 몇 년 동안 그와 함께 뛰면서 많은 훌륭한 경기를 봤다. 이런 일이 일어나는 것은 시간문제였다. 오늘 밤은 정말 비현실적이었다"며 그의 뛰어난 재능을 높이 평가했다. 현재 56승 66패로 실망스러운 시즌을 보내고 있는 볼티모어 오리올스에게 영의 이날 투구는 한 줄기 빛과 같았다. 어려운 시기를 보내는 팀에게 젊은 에이스의 탄생은 분명 큰 희망으로 작용할 것이다. 선수들은 영의 어깨를 두드리며 "완벽한 경기는 아니었지만, 특별한 경기였다"는 메시지를 전했고, 이는 팀이 그를 얼마나 소중하게 생각하는지를 보여주는 대목이다. 영에게는 개인적인 의미가 깊은 밤이었고, 오리올스에게는 미래를 기대하게 하는 밤이었다.

불완전한 완벽투가 남긴 더 큰 감동과 미래

완벽함은 이루지 못했지만, 브랜든 영의 이날 투구는 어쩌면 완벽한 퍼펙트 게임보다 더 강렬하고 드라마틱한 인상을 남겼을지도 모른다. 무결점의 기록은 아니었으나, 과거의 좌절을 딛고 일어선 인간적인 투혼과 아쉬움 속에서도 빛난 그의 노력이 고스란히 담겨 있기 때문이다. 그는 과거 "15, 16살 때 트래블 볼에서 5~6이닝 퍼펙트 게임을 던진 적이 있다"고 회상했지만, 이날 메이저리그 마운드에서 펼쳐진 경기는 그 모든 유년기의 기억을 뛰어넘는 최고의 경험이었다고 말한다. 그는 "100%, 그렇다. 정말 멋있었고, 믿을 수 없었다"는 말로 이날 경기가 얼마나 소중하고 감격적인 순간이었는지 표현했다. 이러한 감정은 그라운드에 서 있던 영뿐만 아니라, 그의 가족, 동료들, 그리고 경기를 지켜본 수많은 팬들에게도 깊은 울림을 주었다. 이번 경기는 브랜든 영이라는 젊은 투수에게 있어 단순한 첫 승 그 이상을 의미한다. 이는 그의 잠재력을 만천하에 드러낸 무대였으며, 동시에 그가 메이저리그에서 어떤 투수로 성장할지에 대한 기대감을 한껏 높이는 계기가 되었다. 야구는 통계와 기록의 스포츠이지만, 때로는 예측 불가능한 순간들과 완벽하지 않은 장면들이 더 큰 감동과 스토리를 만들어내기도 한다. 브랜든 영의 '불완전한 완벽투'는 바로 그런 야구의 본질을 보여주는 드라마틱한 장면이었다. 이는 팬들로 하여금 기록의 경계를 넘어선 인간적인 면모에 더 집중하게 만들었고, 한 선수의 진정한 성장이 어떤 과정을 통해 이루어지는지를 다시금 상기시킨다. 그의 투구는 볼티모어 오리올스에게도 큰 의미를 부여한다. 침체된 팀 분위기 속에서 터져 나온 젊은 투수의 맹활약은 팬들에게 희망을 선사하며, 팀의 미래를 밝게 비추는 등불과 같다. 이날 밤 휴스턴의 마운드에서 펼쳐진 영의 투구는 그의 커리어에 있어 중요한 이정표가 될 것이며, 많은 야구 팬들의 기억 속에 오랫동안 회자될 것이다. 그의 다음 등판이 벌써부터 기다려지는 이유이다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

볼티모어 오리올스 신인 브랜든 영이 휴스턴 애스트로스전에서 8회 2사까지 퍼펙트 게임을 기록했으나 아쉽게 무산되었다. 그는 과거 부진을 딛고 개인 최다 탈삼진과 함께 감동적인 첫 승을 거두며 잠재력을 증명했다. 이번 경기는 한 젊은 투수의 성장통과 인간적인 투혼이 어우러진, 야구 드라마의 한 장면으로 기억될 것이다.

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