최근 세인트루이스 카디널스의 포수 요헬 포조 선수가 머시 병원 어린이 병동을 방문하여 환아와 그 부모들에게 깊은 위로와 공감을 전하는 모습은 단순한 자선 행사를 넘어선 감동을 주었다. 아이들에게 건넨 포옹 하나하나, 부모들과 나눈 악수 한 번 한 번에는 그가 겪었던 아픔과 그로부터 비롯된 깊은 이해심이 고스란히 담겨 있었다. 이는 그가 지난 금요일 밤 양키스와의 경기에서 대타로 등장했던 순간만큼이나, 아니 어쩌면 그 이상으로 팬들의 마음에 강렬한 인상을 남겼을 것이다. 우리가 익히 아는 야구 선수로서의 모습 뒤에 숨겨진, 한 아이의 아버지로서의 고뇌와 성숙이 그대로 드러난 순간이었다. 경기의 승패를 떠나, 인간 요헬 포조의 진정성이 빛을 발하는 순간이 바로 이곳, 병원의 차가운 공기 속에서 따뜻한 온기로 피어났다고 할 수 있다.

고통 속에서 피어난 깊은 공감의 씨앗

포조 선수의 이러한 남다른 공감 능력은 그의 아들 폴의 투병 경험에서 비롯된다. 2020년 3월, 아들 폴이 태어난 직후 일련의 발작을 겪으며 장기간 입원 치료와 수많은 전문가의 진료를 받아야 했다. 설상가상으로 그 시기는 코로나19 팬데믹으로 인해 스포츠계가 멈춰 섰던 때였고, 마이너리그 시즌이 취소되면서 포조는 건강 보험을 잃었다. 아들의 치료비로 가족의 모든 돈이 소진되면서, 그와 아내 파올라, 그리고 어린 아들 폴은 한때 플로리다 올랜도의 월마트 주차장에 주차된 차 안에서 생활하는 노숙자 신세가 되기도 했다. 상상하기 어려운 고통과 절망의 시간을 겪었음이 분명하다. 이러한 끔찍한 경험은 그에게 타인의 고통을 헤아릴 수 있는 깊은 이해심을 안겨주었고, 병원에서 고통받는 아이들과 그 가족들의 마음을 진정으로 어루만질 수 있는 원동력이 되었다고 볼 수 있다. 그의 눈빛과 손길에서 배어 나오는 진심은 바로 이 혹독한 시간의 증거인 것이다.

어린 영혼들에게 전하는 야구의 마법

그래서 포조 선수가 병원 환아 가족들을 만났을 때, 그는 그들의 아픔을 진정으로 느낄 수 있었다고 말한다. "부모님들과 아이들이 어떤 고통을 겪고 있는지 압니다. 저도 똑같은 일을 겪었으니까요." 그의 말은 병원 복도에 울려 퍼지는 공감의 메아리였다. 올 시즌 대타로서 놀라운 성공을 거두며 세인트루이스에서 예상치 못한 영웅으로 떠오른 그였지만, 그의 진정한 영웅담은 야구장 밖에서 쓰이고 있었다. "아이들에게 한 시간의 기쁨을 주는 것, 그들은 그걸 영원히 기억할 것입니다. 메이저리그 선수를 한 시간 만나는 경험은 평생 그들과 함께할 겁니다." 그는 이번 방문이 "아들이 겪었던 일을 기리기 위한 것"이라고 강조하며, 타인을 위한 선행이 자신에게 큰 기쁨을 준다고 덧붙였다. 특히, 그는 아이들과 함께 다양한 색깔의 물감에 손을 담그고 자신의 야구 배트에 손도장을 찍는 특별한 시간을 가졌다. 이 34인치 흰색 단풍나무 배트는 단순한 장비가 아니라, 병원 아이들의 순수한 영혼이 담긴 희망의 상징이 되었다.

희망을 새긴 배트, 롤모델로 거듭나는 책임감

포조 선수는 아이들의 손도장이 새겨진 이 특별한 배트를 다가오는 MLB 플레이어스 위크엔드에 사용할 계획이라고 밝혔다. 이 배트를 들고 타석에 들어설 때 그는 "아이들의 모든 힘이 자신과 함께하는 것처럼 느껴질 것"이라며 감격스러운 마음을 드러냈다. 단순히 멋진 퍼포먼스를 넘어, 배트 하나하나에 담긴 의미가 더해져 그의 타석은 더욱 특별해질 것이 분명하다. 또한 그는 보라색으로 칠하고 파란색 리본으로 장식된 또 다른 배트를 사용하여 다양한 소아 질환에 대한 인식을 높일 계획이다. 2021년 잠시 텍사스 레인저스에서 빅리그를 경험했지만, 카디널스에서 맞이하는 첫 플레이어스 위크엔드는 그에게 남다른 의미를 가진다. 베네수엘라 마라카이보 출신으로 미국 시민권을 신청 중인 그는 자신이 누군가의 MLB 최애 선수가 될 수 있다는 생각에 전율을 느낀다고 말한다. 1년 전만 해도 롤모델이라는 말에 눈을 흘겼을지 모르지만, 이제 그는 소셜 미디어를 통해 야구 선수로서의 삶에 대해 묻는 아이들의 메시지를 보며 기꺼이 돕고 있다. 어릴 적 존경했던 야디어 몰리나처럼, 이제는 자신이 누군가에게 영감을 주는 존재가 되었다는 사실에 큰 자부심을 느끼고 있다.

야구, 그 이상의 메시지를 전하다

요헬 포조 선수의 이야기는 단순한 스포츠 기사를 넘어 우리에게 깊은 울림을 준다. 그의 삶은 고난 속에서도 희망을 잃지 않고, 자신이 겪었던 아픔을 통해 타인의 고통에 공감하며 선한 영향력을 펼치는 한 인간의 성장 드라마와 같다. 그는 야구 선수로서의 뛰어난 기량뿐만 아니라, 진정한 인간미와 사회적 책임을 다하는 모습으로 팬들에게 귀감이 되고 있다. 어쩌면 우리는 스포츠 영웅이라는 화려한 타이틀 뒤에 숨겨진, 이처럼 평범하지만 비범한 인간적인 이야기들에 더욱 주목해야 할지도 모른다. 그의 손도장 배트가 상징하는 것처럼, 야구는 단순히 승패를 가르는 경쟁이 아니라, 사람과 사람을 연결하고 희망을 전하는 매개체가 될 수 있음을 포조는 자신의 삶으로 증명하고 있다. 그의 행보는 앞으로도 많은 이들에게 용기와 영감을 주며, 그가 꿈꾸는 것처럼 진정한 롤모델로서의 길을 묵묵히 걸어갈 것으로 기대된다. 인간적인 포용력과 감동이 넘치는 그의 이야기는 오랫동안 팬들의 마음속에 남아있을 것이다.

노잇. - KNOW IT. 세 줄 요약

세인트루이스 카디널스의 요헬 포조 선수가 아들의 투병 경험을 바탕으로 어린이 병원을 방문하여 환아와 가족들에게 깊은 공감과 위로를 전했다. 그는 자신의 아들을 기리고 힘든 시간을 보내는 이들에게 기쁨을 주기 위해 이 활동을 계속하며, 플레이어스 위크엔드에는 특별한 의미를 담은 배트를 사용한다. 포조의 진심 어린 행동은 그를 단순한 야구 선수를 넘어선 진정한 롤모델이자 인간적인 영웅으로 만든다.

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